Однажды суровой зимой

Кровь старшего наследника заняла бы законное место. Ведь Орис никогда не слушал меня. Никогда. Не захотел выбрать мою сестру в спутницы жизни. Не захотел отказаться от Кесанны. Не захотел даже уйти в Эдвермор и сгинуть в этой проклятой войне. Да еще и второго ребенка ей сделал-таки. И тогда я решил, что ему пора на покой. Я нашел того, кто доставит мне из Анверфела одного гнилостного жука из Преисподней. Всего одного. Там бушевала эпидемия. Но мне был нужен лишь один укус. И я подкинул жука в королевскую спальню. Откуда мне было знать, что он укусит не Ориса, а мою Кесанну.

Его голос стал плаксивым. Гадким.

- Она никогда не была твоей. И это легло в основу трагедии, - сделала вывод Авершам. – Ты ненавидел королеву не за то, что она отнимала у тебя внимание Ориса. А за то, что она выбрала не тебя. И ты не мог простить Орису, что он получил твою корону и твою избранницу. А еще то, что он сделал то, на что не решился его отец. Взял в жены девушку из простой семьи. Не принцессу. Не баронессу. Дочку рыцаря.

Твое сердце не смогло пережить все это в одиночку. Ибо разделить ношу было не с кем. И твой разум был отравлен мыслями о расплате.

Повисла пауза. Абиалли мелко трясся на полу. Он неосознанно теребил руками край мантии. Отблески голубого света плясали на его искаженном лице.

Вендал захотел убить его. Прямо сейчас. Не дожидаясь суда. Но тут вновь заговорила Эстлин.

- Ревность. Месть. Зависть, - констатировала чародейка. – Все сводится к ним. Пороки в сердцах людских толкают на ужасные вещи.

Заставляют принимать непростительные решения. Они служат причиной цепи событий, что привели к мучительной смерти не только королевы. Многих людей. Тех, кто был с ней тогда рядом и заразился. Тех, кто пошел за убитым горем Орисом в Эдвермор и сгинул там. Тех, кто защищал принца Вендала от демонов. От исчадий этого самого порока, которых ты нанял, чтобы окончательно уничтожить все, что тебя окружало. Сделать несчастным Ориса. Заставить его признать твое кровное родство и назвать твоих детей наследниками. Но ты не подумал, что твоих наследников может ждать та же судьба, что и тебя.

- Мои дети, - губы Тируса задрожали.

- Расскажи мне о них, - велела Авершам. – Расскажи мне о тех, про кого ты забыл из-за своих нелепых заблуждений.

- Моя старшая дочь умерла тогда же, когда и Кесанна, - магистр погрузился в горькие воспоминания. – Она служила у нее. Заразилась первой. Мой сын сейчас в Анверфеле. Он помогает нашему послу налаживать отношения с Макландами.