Однажды суровой зимой

И всем этим вызывала молчаливое недовольство со стороны ленивых придворных дам, которым теперь приходилось брать пример с деловитой королевы и уделять должное внимание собственным отпрыскам.

Окружающие все детство щебетали, как Вендал похож на свою красавицу-мать. Ими налюбоваться не могли. Но были и те злые языки, что роптали против королевы. Кто-то однажды при Вендале сказал, что ей больше не родить наследников, как бы она не старалась. В ответ Кесанна Винграйн гордо подняла голову и сообщила, что ждет второго ребенка.

Лекари сообщили, что это мальчик. Эта новость буквально ошарашила двор. И более всех – Вендала.

Но мальчик не ревновал. Ему шел десятый год. И всю жизнь он слушал речи матушки о том, как будет замечательно, когда у него появится братик или сестричка. Вендал ждал этого дня, с интересом наблюдая, как растет живот матери. Но вместо радостного праздника пришла тьма со стороны Эдвермора. И тьма погрузила привыкшего к любви и ласке ребенка в бездну полного отчуждения.

Тяжелые свинцовые тучи затянули небо Срединного Мира.

Ветер приносил запах крови. Конечно, это была лишь иллюзия из-за всеобщего страха. Но она была такой отчетливой. Такой пугающей и неотвратимой.

- Не ходи, - взмолилась мать, когда отец рассказал ей о том, что ангелы собирают войска. – Ты нужен мне.

Орис Винграйн остался подле беременной супруги, отправив лишь несколько отрядов на подмогу армиям людей и ангелов. Кто-то однажды сказал Вендалу, что последовавшая болезнь королевы Кесанны – кара Небес, а, быть может, и месть смертных.

Все произошло так быстро и так неотвратимо. Однажды ночью его просто вытащили из постели. Сир Ланерли, младший брат матери, и еще несколько слуг собрали сонного мальчика и перевезли в изолированные покои в самом отдаленном крыле замка. От них Вендал узнал, что маму не спасти. Зараза из Преисподней пришла в Кархолл. Все ждали эпидемии. Но умерла лишь Кесанна, две ее служанки и лекарь, который не отходил от умирающих. Их тела сожгли во внутреннем дворе замка. Дым погребального костра еще не успел рассеяться, а король Орис Винграйн уже вел войско в Эдвермор.

Ярость кипела в его сердце.

Магистр Тирус Абиалли, верный друг детства короля, принес письмо для сира Ланерли. В нем был королевский приказ – оберегать принца ценой своей жизни. В том приказе нужды не было. Но дядя слово сдержал – он отдал за Вендала жизнь на проклятой охоте спустя десятилетие.

Принц помнил тот момент так остро. Письмо для сира Ланерли. И ни слова для него. Мамы не стало.