Однажды суровой зимой

Вместо горделивой и пугающей героини он нашел в этом домике одинокую девушку, рано потерявшую семью, выращенную в ордене чародеев и отданную в возрасте четырнадцати лет этими чародеями ангелам для священной миссии по спасению мира. Она говорила, что Малисса, Далейн и Кердас стали ее семьей в ходе войны и многолетних странствий. Она доверяла только им, но при этом было нечто, что заставило ее все бросить и отправиться жить отшельницей в горы на целые месяцы лютой зимы. Эстлин словно бежала от чего-то.

Чародейка казалась ему ироничной и простой в общении.

Она задавала вопросы напрямую и делала неожиданные выводы. Но при этом не была бестактна, как ему по началу показалось.

Вендалу совершенно не хотелось думать о том, что вот-вот заявятся его преследователи. Вместо этого он продолжал наслаждаться обществом женщины, которую вынужден был в скором времени оставить.

Авершам тоже молчала о грядущем сражении. Она будто бы даже и не готовилась. Вылезла из постели ближе к обеду. Как ни в чем ни бывало пожелала доброго утра.

Принялась готовить завтрак. Пожарила яйца и сосиски. Заварила очередной безумный чай из трав и ягод. Вендал поймал себя на том, что успел полюбить эти пряно пахнущие отвары с внезапным сочетанием вкусов.

Пока принц мыл посуду, она разложила на полу свои амулеты и долго нашептывала над ними что-то. Магические предметы тихо позвякивали и переливались в ответ.

А Вендал не мог отвести глаз. Как золотистые блики пляшут по ее волосам, когда в свете горящего пламени она заплетает их в косу.

Как прищуривает бирюзовые глаза, когда слушает отклики амулетов. Как хмурит брови или едва уловимо улыбается, чуть наклонив голову. Тонкая и нежная. Необузданная стихия в хрупком сосуде. Как можно было не восхищаться ею?

Но Авершам не просто колдовала над магическими реликвиями. Она тайком наблюдала за принцем. Ловила на себе его теплые взгляды. И не могла понять, как он, наследник трона, может считать ее привлекательной. Как не боится ее, если все, кого она встречает на своем пути, напуганы? Или это просто игра ее воображения? И все дело в обычном влечении и горячей крови? А может он не успел насытить своего любопытства? Эта мысль раздражала Эстлин.

Несмотря на все проведенные вместе дни и ночи, она продолжала отрицать очевидное. Простой факт, который стоял перед ней яснее, чем Пики Найсада. Вендал стал дорог ей.

Словно бы прочитав мысли, принц сел к ней поближе. Обнял сзади и уткнулся лицом в плечо. Стало щекотно. Она тихо засмеялась.