Однажды суровой зимой

- Что ты делаешь? – спросила она с улыбкой.

- Думаю, - неопределенно ответил Вендал.

- О чем? – она отложила в сторону амулет и обняла его руки, обхватывающие ее поперек талии.

- О разном, - уклончиво произнес принц. – О том, что случилось. И что еще случится. О том, что ждет нас сегодня. Как ты, такая милая и худенькая, встретишь демонов.

Она усмехнулась.

- Я встречу их так, что они захотят обратно в адскую домну, - пообещала она. – На дом наложены чары, которые ни одно исчадие Преисподней не сможет преодолеть.

Стоит демону подойти слишком близко к двери, и ангельский огонь обратит его в пепел. Поэтому не выходи за порог ни при каких обстоятельствах.

- Я не хочу прятаться за твоей спиной, - возразил наследник Кархолла.

- Вендал, - она покачала головой. – Ты сам говорил, что даже твои лучшие люди оказались бессильны против демонов. Да что там. Мантикоры не смогли их одолеть. Я прошу тебя, - она слегка замешкалась, подбирая наименее обидные слова.

- Не мешаться под ногами? – подсказал принц.

Она медленно кивнула. Мысленно поблагодарила судьбу за то, что в этот момент не смотрит ему в глаза.

- Я справлюсь, ты же знаешь, - добавила она. - Не переживай.

- Сложно не переживать, - он поцеловал ее в шею. – Я верю в тебя, конечно. Ты же Эстлин Авершам. Но до сих пор не могу понять, как же тебе все-таки удалось одолеть Владыку Преисподней? Все дело в твоем обучении у чародеев? Или в крови нефилима?

Эстлин невольно напряглась. Ее сомнения по поводу простого человеческого любопытства, что могло терзать принца, вспыхнули вновь.

Был ли этот вопрос невинными интересом, беспокойством за ее жизнь? Или правда за ним скрывалось желание разузнать то, что не удалось другим?

- Сама не понимаю до конца, как мне удалось, - Авершам нахмурилась.

Она высвободилась из объятий и села к нему вполоборота. Так, чтобы видеть лицо Вендала. Но любопытства во взгляде не было, только тревога и ласка, которую прежде никто и никогда ей не дарил.

- Ты ведь слышал о Пророке? – задумчиво спросила она.

- Старец, который появляется в особо важные моменты и глаголет великие откровения? – принц приподнял одну бровь.

- Именно он, - кивнула чародейка. – Он ехал с нами до самого Эдвермора. Рассказывал о нашем предназначении и своих видениях. Рассказывал довольно туманно и только о том, что считал нужным упомянуть.

- Очень похоже на поведение всезнающего мудреца, - заметил Вендал. Он пытался понять, к чему она клонит.