Однажды суровой зимой

- Но однажды вечером, когда мы уже были близки к границам Эдвермора, я осталась одна у походного костра, - Эстлин сделала паузу. Потерла лоб. Будто собиралась с мыслями. Или решалась что-то сообщить, - Я сохраняла спокойствие. Держалась терпеливо и молчаливо. Но на самом деле мне было страшно до головокружения. И тогда Пророк подошел ко мне, наклонился и сказал так, чтобы только я могла услышать: «Это сделаешь ты. Я видел твою победу». Он сказал это и растворился в ночи. Больше его в лагере не видели.

- Ни в одной легенде об этом нет ни слова, - заметил принц.

- Потому что я никогда об этом не рассказывала. Даже другим нефилимам, - призналась Авершам. – Боялась подорвать их веру в себя.

- Понимаю, - Вендал сжал ее ладонь. Пальцы девушки были холодны.

- А еще, - продолжала чародейка. – Я даже не до конца была уверена, что старик не соврал мне. Думала, что он мог сказать это, как самой младшей, чтобы просто мне не было так страшно идти в Эдвермор. Но знаешь, что? Это сработало. Дальше я шла, как горячий нож сквозь масло.

Привела в восторг всех вокруг своими умениями. И я начала верить в последние слова Пророка. Вера в победу вела меня. А в ушах звучали слова Пророка, когда я оказалась один на один с Владыкой Преисподней. И, возможно, это и дало мне…

Эстлин вдруг замерла. Напряглась всем телом. Как настораживается лань, услышавшая позади себя шорох. В тот же миг амулеты под притолокой и на полу зашумели. Пробудились. Поначалу шум был отдаленным, но постепенно нарастал подобно гудению пчелиного роя.

Авершам в последний раз коротко сжала пальцы принца. Заглянула ему в глаза как-то по-особенному, как прежде никогда не смотрела. А потом она встала.

- Одевайся, - скомандовала чародейка. - Они скоро будут здесь. Уже совсем близко.

Вендал мельком глянул в окно. На улице темнело. Однако, снегопада не было. Юноша тотчас представил, какой пронзительный холод царит снаружи по сравнению с уютным теплом натопленного домика. Он так привык находиться здесь, в комфорте и безопасности. Как удалось ей отгородить его от долгих месяцев ужаса за считанные дни? Как смогла исцелить душу, которая позабыла обо всем, кроме страха и отчаяния? И вот теперь говорит, что они рядом.

Догнали его. И он должен встретиться с ними лицом к лицу. Снова.

Принц принялся натягивать теплую одежду – свои немногочисленные пожитки. Свитер, теплые носки, сапоги, полинявшую куртку с меховым воротником. Все это время он неотрывно наблюдал за Эстлин. А она будто позабыла о нем вовсе.