Однажды суровой зимой

Блондинка встала со своего места и накинула плащ. А потом взяла младшую сестру под руку и неторопливым шагом повела прочь из комнаты во тьму широкого коридора.

- Правда? – целительница сделала вид, что опечалена. - А я выбрала для нас восхитительные платья. Красное для меня и зеленое для тебя. По последней моде Кархолла сшитые, между прочим.

- Даже и не думай, что я такое надену. Эти платья породила больная фантазия портного, который впервые увидел рюши и оборки, - заметила Авершам.

Малисса усмехнулась в ответ.

Из-за поворота на них чуть не налетели две служанки, которые тотчас принялись кланяться и извиняться, пропуская нефилимов вперед. Женщины неспеша проследовали дальше и оказались на широкой лестнице, ведущий в просторный холл. В коридоре они шли почти бесшумно, благодаря мягким коврам. Но здесь на лестнице дорожки кто-то убрал. Видимо, готовились к предстоящим мероприятиям и еще не успели настелить новые. Поэтому шаги разнеслись глухим эхом. Пара стражников тотчас появилась внизу лестницы, чтобы проверить, кто идет.

Но, завидев двух легендарных героинь, они так же почтительно поклонились и удалились прочь.

На нижнем этаже дворца было значительно светлее. Горели свечи в канделябрах. Их было немного, но достаточно, чтобы разгонять темноту ночью. Сейчас же в тусклом свете зари кто-то из слуг, зевая, бродил с гасильником на длинной тонкой ручке и тушил эти свечи. Назойливо пахло свечным дымом.

Женщины миновали холл, затем еще один зал, а из него через небольшие незапертые двери вышли в сад.

Охранявшие этот вход стражники так же ничего не сказали и не спросили. Лишь услужливо открыли перед ними двери и затем закрыли.

После Пиков Найсада мороз не показался Эстлин таким уж сильным. Да и снега было немного. Вероятнее всего, его даже убирали, а не просто чистили дорожки. Да, по прочищенным тропинкам ходить было куда приятнее, чем лазить по сугробам, когда снег так и норовит забиться за голенища сапог и там растаять.

Это была настоящая прогулка. Не то что шатание по лесам.

Они неспешно двинулись по одной из дорожек вглубь сада. Рассвет мягко разгорался на востоке. Очертания садовых скульптур и аккуратно остриженных кустов стали видны отчетливо. Здесь было очень красиво, но слишком искусственно и вычурно. Авершам же любила легкий хаос во всем и никогда этого не скрывала. Наверное, потому она с таким удовольствием решилась на переезд в горы. Другое дело Малисса.