Хранительница реки

- Но ты же не любишь, когда я охочусь.

- Не люблю. Тебе приходится убивать, мне это не по душе, лучше бы ты этого не делал. Мне жаль бедных зверюшек, однако таким уж ты создан, такова твоя натура, её не изменить.

Киккава прикусил язык. Он не рассказывал ей о своих похождениях в городе, когда на него напали грабители, и он отправил их к праотцам.

Ещё какое-то время после этого Киккава продолжал выходить за добычей, но эти вылазки перестали приносить ему радость. Он не мог выкинуть из головы печальный взгляд Нейнэ и ее явное отвращение к запаху крови и мяса, которым Киккава пропитывался, и смыть который было не так-то просто.

Сама женщина питалась лишь плодами, грибами да ягодами, которые ей  каждое утро притаскивали мелкие лесные зверюшки, птицы. И в этом тоже чувствовалась значительная разница между тем, как эти обитатели леса относились к Нейнэ и к Киккаве. Если оборотня они уважали и побаивались, и вполне справедливо, то речную деву — любили и были готовы ради её добрых слов на многое.

Оборотень не желал больше пользоваться разрешением жены на охоту и в один прекрасный день он отправился в город, где накупил множество самой разной еды для них обоих. С тех пор он регулярно наведывался на разные базары и в лавки, пока ему не пришло в голову завести собственной хозяйство. Так на полянке рядом с домом появились кладовые и курятник и теперь Киккава начинал каждое утро с того, что собирал яйца.

Однажды в начале осени он спросил её:

- Нейнэ, я так счастлив с тобой, надеюсь и ты тоже.

Она рассмеялась:

- Зачем нам это? Или ты всерьёз стал считать себя человеком? У нас людские тела, но души-то наши совсем иные. В нашем мире свадеб не играют. Или у тебя есть друзья среди людей?

Киккава пожал плечами.

- Вообще-то я слышал, что среди людей считается важным сыграть свадьбу и пригласить всяких гостей. У меня есть друзья в городе, но, ты права, я не представляю, как я мог бы прозвать их сюда.

- Для кого же ты хочешь сыграть эту свадьбу? Для господина оленя?

- Нет, - решительно возразил оборотень, - он начнет меня поучать и я буду чувствовать себя дурнем. Но я подумал, может быть, ты хочешь свадьбу?

Нейнэ покачала головой:

- Совершенно не хочу. Мне так спокойно здесь с тобой, никто мне не нужен. Твой друг Року часто у нас бывает, поит своим пивом, с ним весело, больше мне никого и не нужно.

Киккава обнял её и нежно прижал к себе.