В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Но если вам хочется наказать кого-то в назидание остальным – накажите меня. Я был ответственным за сборы провианта той осенью. Возможно, это моя вина.

- Возможно?

- Чтобы быть уверенным до конца, нужны доказательства. Сейчас их уже не найдешь.

- Предположим, ты воспользовался своим положением и украл…

- Зачем мне это делать? К тому же, такое количество затруднительно спрятать в одном месте. Мне нет нужды подрывать ваше доверие из-за каких-то тушек.

- Разумно. Но такое количество запасов могут сильно помочь, например, ослабленному изгнаннику.

- Скалес бы не смог их украсть. Не забывайте, у него было сильно повреждено плечо.

- Да, верно. Сам бы он не справился.

Испытующий взгляд прожигал Древра насквозь. Ему понадобилось приложить много усилий, чтобы выдержать его и продолжать дышать спокойно.

- Если вы подозреваете меня, то напрасно. У меня не было времени. Подготовка провианта – непростая задача, она требует большого внимания. Я не мог одновременно заниматься этим и ещё следить за молодым господином.

Да, я укрыл его от Лесных, но он сразу же ушел в Озерный край, когда очнулся. Больше я его не видел.

- В Озерный край? Это ты ему посоветовал?

- Да.

- Почему не сообщил?

- Вы не спрашивали. Да и я был занят.

- Почему не оставил его в лесу после испытания? Я не приказывал тебе заботиться о нем.

- Да, не приказывали, но за ним охотились Лесные. Если бы они обнаружили его на нашей территории, обвинили бы в укрывательстве. Вы вряд ли подумали об этом, будучи разочарованным и разгневанным неудачей молодого господина, поэтому я взял на себя смелость поступить так, как считал нужным… и лучшим для вас.

Вожак задумчиво прорычал. Он внимательно смотрел на дозорного, выискивая ложь в его словах или глазах, но поиски не увенчались успехом.

- Ещё раз усомнюсь в тебе, пожалеешь.

- Да, господин.

- И больше не напоминай мне об этом ничтожестве.

Скалес проснулся в холодном поту.

Ему приснилось, будто он, маленький, снова блуждает по темным коридорам пещер, а грубый голос отца подгоняет его идти вперед.

Все быстрее и быстрее. Он так устал, что спотыкался о каждый камень. Голос звучал все громче. Он оборачивается и видит, как огромный черный волк идет по следам его крови. Из клыкастой пасти капает смердящая смола, глаза налиты безумием, а голос все твердит: «Вперед, щенок! Поднимайся!» Скалес не мог пошевелиться. Волк приближался к нему с каждым шатким шагом. И когда он выкрикнул: «Убей Аэру!», Скалес проснулся.