В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Первородная сохраняла жёсткость и требовательность во всем, что касалось подготовки ученицы, но становилась благосклонной, когда разговор или просьба не руководствовались отношениями «учитель-ученик». Аэра чувствовала, что может прийти и попросить помощи, но ни в коем случае не ослушаться.

И пусть юной ученице порой не нравились слова учителя и планки казались слишком высоки, она понимала, что это неизменная часть пути, ведущего к титулу Помощницы.

Закончив уборку снега, Аэра вернула лопату в амбар и зашла в дом.

- Учитель, чем-нибудь ещё помочь?

- Пожалуй, нет, - задумчиво ответила женщина, неотрывно помешивая что-то в котелке. – Устала?

- Немного, - чуть улыбнулась девочка, подойдя ближе. – Что это?

- Куриный суп. Садись, тебе надо поесть.

Такие моменты повседневной заботы делали девочку немного счастливее. В глубине души она восхищалась учителем, и была благодарна за то душевное тепло, которое так сильно напомнило материнское.

Болтая ногами под столом, девочка осторожно прихлебывала ароматный суп. Она давно признала мастерство женщины в готовке и надеялась, что когда-нибудь тоже сможет достичь его.

- Сегодня у меня нет для тебя работы, так что можешь быть свободна.

- Как это? – слегка удивилась девочка. - Вы же говорили, что покажете мне духов Зимы.

- Это завтра, в Ночь славы. При полной Луне они охотнее отзываются. Попробуешь услышать их голоса.

- Попробую, - понуро ответила та, опустив ложку. – Вот только им никто не запрещает хихикать надо мной, как духам Осени.

- Ну, это уж ты сама была виновата. Не смогла и двух слов связать на их языке, - сказала Первородная, скрыв свое разочарование под равнодушным тоном.

- Я просто переволновалась. Вы же знаете, что я учила!

- Да, конечно. Вот только я до сих пор не могу понять, чего ты испугалась. Ты же видела их до этого.

- Только издали. Среди деревьев я не видела их жутких черных глаз. У некоторых из них слезы ручьем лились, и смотрели на меня так, будто обвиняли в том, что я улыбалась.

- Что ж, будем надеяться, что духи Зимы покажутся тебе более симпатичными, - насмешливо сказала Первородная.

Снег хрустел под ногами, будто ворча на идущего. Аэра, перекинув за спину свой небольшой мешок, шла по знакомой тропинке. Задумчиво, медленно, почти неосознанно. Ноги сами несли её к месту, в котором она так сильно хотела оказаться.