В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

– Ты так говоришь, потому что ещё не знаешь всей моей силы. Своей силы. Первородная не дура – знала, кого брала в ученицы. Вот только её беда в том, что ты, маленькая неумеха, сдерживаешь меня. Сама подумай! Разве бы она отправила тебя в это подземелье, если бы не хотела, чтобы ты освободила меня?

В голубых глазах мелькнуло недоумение.

«А если это правда?»

- Ну же, не будь глупой девочкой, - игриво промурлыкала тьма. – Пожмем руки, и да падут все враги перед нами!

Аэра смотрела на протянутую руку. Окутанная тьмой и холодом, но такая реальная.

До мечты одно касание?

«А ведь правда… Зачем учителю приводить меня сюда, если не ради какой-то цели? Может, все будет хорошо, если я соглашусь? Учитель ведь не могла желать мне зла или подвергать опасности? Так ведь? – рука неуверенно потянулась вперед. – Простой договор. Ничего страшного. Всё будет хорошо…»

Алые глаза жадно уставились на мерцающую метку. Совсем немного, ещё чуть-чуть и…

«Лучик?»

Девочка вздрогнула. Наваждение слетело, словно пелена.

Аэра одернула руку и с вновь вернувшимися силами выкрикнула:

- Отойди!

В клокочущем рыке тьмы слышалось отчаяние. Ощутив свободу, Аэра бросилась бежать. Но когда до ледяной границы оставалось пара шагов, сильные руки схватили её за плечи. Рывком развернув её к себе, темная сестра заглянула ей прямо в глаза.

- Аэра, послушай! Никто тебя не понимает и не поймет лучше, чем я! Ведь я – это ты. Я никогда тебя не брошу. Рано или поздно все покинут тебя, но я останусь. Что бы ты не делала, о чем бы не думала, чего бы не желала, я всегда буду на твоей стороне.

Я никогда не осужу тебя, ведь знаю, что ты просто хочешь, чтобы родители тобою гордились.

Сердце пропустило удар. Если бы слова тьмы «Я понимаю тебя» были лживы, она бы никогда не попала в цель. Аэра стояла, не зная, что ответить. Она так хотела услышать эти слова, но…

- Не думаю, что родители гордились бы мною, заключи я союз со Злеядой.

Хватка ослабла. Алые глаза сощурились, выискивая что-то в душе девочки, но остались безуспешны.

Аэра услышала смиренный вздох.

- Что ж… Мне остается только надеяться, что ты одумаешься. Я буду ждать.

Аэра не помнила, как очутилась в лесу, лежа на снегу. На черном небе сияли звезды, ночной ветер гнал снежинки и тревожил ветви. Тишина. Умиротворенная и необъятная. Девочка вдруг ощутила укол одиночества. Сил подняться не было. Тоска легла вязкой сыростью на сердце. Она медленно вздохнула, и с губ сорвались слова колыбельной.