В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Духам было смешно наблюдать за тем, как она тщетно пыталась произнести заготовленную речь на их языке. Язык, похожий на звуки падающих капель, был сложен для произношения той, что привыкла к растянутому волчьему наречию. Слыша их смешки, она отвернулась и ушла с поляны, предоставив Первородной извиняться за её поведение. Наказаний или порицаний не было. Запершись в спальне, Аэра сама корила и ненавидела себя, и это было хуже любых недовольств учителя.

«Все, хватит», - решительно сказала себе Аэра.

Она сгребла снег в небольшую кучу и сделала из него круглую ровную платформу.

Нарисовав вокруг неё несколько маленьких кружочков, символизирующих Луну и её цикл, она замерла, почувствовав завихрения магии. Метка звездочки на ладони начала зудела. Прикоснувшись к снежному пьедесталу, Аэра прошептала:

Я здесь, перед вами,

Молю о пощаде,

О милости, и доброте,

Что освещают путь во мгле.

Услышьте, придите,

Свой облик явите.

Вас зовет Вторая дочь,

Рожденная в святую ночь.

Сквозь закрытые молитвой веки прорвался яркий свет магии.

Аэра с усилием держала ладонь на снегу, который стал холоднее ужаса. После призыва осенних духов на ладони осталось ощущение мокрой грязи, но это оказалось куда приятнее нынешних ощущений.

Боль, словно от иглы, заставила девочку одернуть руку. На снегу остались капельки её крови. Плата за призыв.

«Как же я не люблю это», - нахмурилась Аэра, сжимая ладонь в кулак.

- Тогда зачем призвала? – прогремел голос сверху.

Сердце пропустило удар. Медленно подняв голову, юная ученица не поверила своим глазам – над ней возвышался огромный дух Четырех Времен – Зима.

Огромный воин, изваянный из льда и снега, стоял нерушимым оплотом смерти и холода.

- Химон, - вырвался изумленный вздох.

Ноги её ослабели, в груди будто все застыло. Сделав шаг назад, она запнулась и беспомощно упала в снег перед воинственным духом. Химон зло усмехнулся. Но прежде, чем он заговорил, вмешалась Первородная:

- Какая честь, Зима! Ты лично пришел встретиться с моей новой ученицей, а не прислал вместо этого своих Помощников? Вот уж точно, подарок судьбы.

- Для тебя, Всесильная, может, и подарок, а вот для твоей мелюзги сущее наказание, - хмыкнул тот, наблюдая, как отползает от него девочка.

- Я уверена, ты простишь её за некоторую трусость. В конце концов, ты первый дух Времени, которого она увидела, - оправдывалась Первородная, поднимая Аэру и пряча за спиной.

- Первый? Хах, Птоси не меняется, - небрежно махнул рукой Химон.