В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Учитель хотела было спросить, где она была, но всё поняла по глазам. Первородная лишь молча указала на стол, на котором стол горячий ужин. Девочка села и благодарно улыбнулась, когда учитель ободрительно приобняла её за плечи.

Скалес лег в дальний угол норы, когда закрыл вход найденными деревяшками. Его обняли тьма и холод. Спрятав нос в пушистом хвосте, он медленно закрыл глаза, пытаясь уснуть. Промелькнувшая мысль, что можно было бы и не просыпаться, горько позабавила его.

Аэра лежала в кровати, уставившись в стену.

Воспоминания и сожаления о прошлом гнали всякий сон. Не помогали даже уговоры о том, что завтра должен быть важный день. И все же тяжесть согревающегося одеяла постепенно успокаивала её.

Так они и заснули. Каждый по-своему одинокий.

Глава 2. Холодный прием

(сразу после событий 1-ой главы)

Весь следующий день Аэра выслушивала наставления Первородной о том, что можно, а что нельзя делать в присутствии духов Зимы.

- Что бы они тебе там ни наговорили, не проявляй эмоций.

Будь холодной. Так сможешь им понравиться. Но самое главное – не касайся их, замерзнешь. Глыбу льда я до дома тащить не хочу.

- Что-то мне уже не нравится эта затея, - неуверенно протянула юная ученица.

- Тебе в любой случае нужно будет с ними встретиться. Зима - самый сильный дух в этих краях, так что он должен узнать о новой Дочери.

- Я думаю, духи Осени уже рассказали ему перед уходом, что я из себя представляю. Вряд ли он согласиться подчиняться мне хоть когда-нибудь.

- Не загадывай, у тебя ещё вся жизнь впереди. Постепенно будешь покорять один дух за другим, и тогда уже духи Зимы будут за тебя дорожки убирать.

Девочка засмеялась.

- Вот это правильно – сами набросали, сами пусть и убирают!

- Сурово, - усмехнулась Первородная. – Ты им понравишься.

- Надеюсь. Идем? – спросила девочка, увидев закат за окном.

Хорошо знакомая поляна в глубине священного леса казалась ровной, как зеркало, от искрящегося на лунном свете снега.

Аэра глубоко вдохнула царящую здесь идиллию. Древние волки спали вместе со своими деревьями, и только тихий перезвон крупиц магии нарушал загадочную тишину, предвещая чудо.

Луна взошла на небосвод. Пора начинать.

Чувствуя на себе выжидательный взгляд учителя, девочка медленно выдохнула, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Она уже делала это, призывая духов Осени, но всю былую храбрость душили воспоминания о провале.