В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Сидящий на окне Помощник поджал уши и предупредительно зашипел. Он помнил, кто натравил на него Древних.

- Забудем старые обиды. В ту ночь каждый делал то, что считал нужным, не вини меня. Лучше послушай, что я скажу тебе. Как видишь, Аэры здесь нет. Ушла. Я беспокоюсь, где она и с кем? – на последнем слове она сделала паузу и увидела заинтересованность в синих глазах. – Возможно, ей грозит опасность. Прошу, найди её и узнай обо всем. Твоя помощь будет неоценима.

Помощник проурчал что-то невнятное, все ещё недоверчиво глядя на женщину, но спрыгнул с окна и быстрее ветра полетел на поиски.

Первородная была уверена, что тот не подведет.

Чуткие уши вслушивались в тишину дневного леса. Все вокруг будто замерло в присутствии двух волков. Уши шевельнулись, повернувшись на звук – Аэра заворочалась во сне. Скалес остановил на ней задумчивый взгляд.

Они снова проделали долгий путь, выслеживая добычу. Охота была удачной, и вскоре сытую волчицу сморил сон.

Аэра и сама не заметила, как уснула, и Скалес предугадывал, как та будет смущена, когда проснется. Ему же спать было нельзя. Лес, пусть и дом, но не только для волков.

Чувство чужого присутствия заставило шерсть встать дыбом. Никаких звуков, запахов, образов – ничего, только уверенность в том, что среди деревьев кто-то затаился. Волк оскалился. Будто ощутив его напряжение, волчица проснулась. Скалес увидел её затуманенные сном глаза.

- Что случилось?

- Тише, - шепотом ответил он ей.

– Здесь кто-то есть. Либо я сошел с ума.

- Я ничего не чувствую.

- Я тоже. Кроме ощущения, что за нами следят. Затаись.

Скалес поднялся, и Аэра внезапно ощутила себя очень маленькой. Его тревога передалась ей. Волчица прижалась к снегу, оглядываясь вокруг сквозь ноги волка. Скалес наклонил голову, прожигая деревья взглядом. Из-за вздыбленной шерсть он казался ещё больше. Уши и нос тщетно пытались найти чужака, а глаза метались из стороны в сторону.

«Постой, со мной уже было такое, - вдруг вспомнила Аэра. – Помощники Зимы?»

Она подскочила с места и выкрикнула:

- Выходи! Эй! Мы тебя не тронем.

- Что ты делаешь? – зарычал Скалес.

- Смотри.

Снежный комочек сорвался с ветки, но вместо того, чтобы упасть на землю, полетел прямо к Аэре. Волчица перевоплотилась, и теплые руки поймали снежного духа.

- Привет, малыш, - улыбнулась девочка, заглянув в синие глаза.