В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Помощник радостно замурчал, упираясь мягкими лапками в её плечи. Длинный хвост сбросил иней на одежду, и Аэра засмеялась:

- Да ты стал ещё холоднее, чем раньше.

Тут её взгляд упал на Скалеса. Его прижатые уши и широко открытые глаза заставили её снова засмеяться.

- Совсем не пахнет, да? Он есть, но его и нет. Это маленький Помощник Зимы, я как-то призывала его. Скверная история вышла, но зато мы подружились.

Дух злобно зашипел на приблизившегося волка, и тот отпрянул.

- Он похож и на кошку, и на белку. Прыгающий комочек ненависти, - фыркнул он.

- Правда хорошенький? – засмеялась Аэра.

Тот только клацнул зубами и отошел.

- Как ты здесь оказался? Ты нас искал? – девочка опустила духа на снег, её руки уже не могли выдержать его холода.

Дух жалобно замурчал, глядя на девочку сверкающими глазами. Его речь была понятна только Аэре, для Скалеса это был поток непонятных звуков. Он наблюдал, как постепенно лицо девочки становилось хмурым и задумчивым.

- Вот как, - вздохнула она. – Можешь возвращаться, мне ничего не угрожает. И не говори ей, что видел его. Пожалуйста.

Большие уши прижались к белоснежной головке. Дух явно не ожидал, что его будут просить соврать. Аэра стыдливо закусила губу, но ничего не ответила.

- В чем дело? – спросил Скалес, когда дух скрылся среди деревьев. – Первородная?

- Да, - глухо ответила волчица. – Очевидно, она что-то заподозрила. Я не умею врать.

- Ты врала ей о том, где проводишь дни напролет? – удивился Скалес.

- Да. Ты же не хотел, чтобы она узнала о тебе. Что мне ещё оставалось?

- Я понимаю. Прости. Теперь уж придется рассказать, чтобы успокоить её.

- А если… - Аэра замялась. – А если она запретит нам видеться?

- Тогда у меня появится ещё одна причина прийти к Лесным.

Та благодарно улыбнулась.

- Идем. Чем скорее мы вернемся, тем лучше.

Аэра с опаской вошла в дом. За окном уже было темно, комнату освещал только огонь в печи.

- Иди сюда, нам нужно поговорить.

Сердце пропустило удар.

«Все-таки дух все рассказал ей», - с горечью поняла девочка.

В спальне было мрачно. Учитель ждала, пока она сядет на свою кровать. Аэра не поднимала глаз. Пальцы нервно сжали одежду.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – медленно начала Первородная.

- Вам и так уже все известно, - вырвалось у девочки.