Квенты Винкроса. Ловушка для наместника

Картина долины Орнела насторожила Нику, как только она увидела город с холма, откуда открывалось пространство полей. А чуть выше, на другом холме, стоял город, огромная стена вокруг которого делала его неприступным.

Мрачный. Безлюдный. Мосты через канал были подняты, и казалось, что вода в нем совсем не отражает солнечных лучей — скорее поглощает в свою бездну, хотя глубина в канале не слишком и большая, весенний разлив сделал его шире и опаснее на вид.

Позади, над городом, нависала гряда Огненных гор. Пики дальних из них прятались в облаках, ближайшие же напоминали великанов, которые пытались дотянуться до города.

Но это являлось игрой света и тени — на деле их форма была довольно правильной.

Ника вместе с Кимом приняли общее решение: пока не идти дальше, а расположиться со стороны дороги в Элемар. Полк Джеральда направился в обход Орнела к выходу из ущелья, чтобы перекрыть его на случай нападения. Третий полк ушел на запад, где находилась главная дорога в Кванту.

Приготовления и расстановка заняли весь день.

Но вскоре Ника не выдержала:

— Давайте отправим в Орнел парламентеров. Все равно арнианцы уже знают, что мы здесь. Наше появление слишком ожидаемо. Но мы должны знать, на что нам рассчитывать, попытаться понять их намерения, — заявила Ника, выйдя из своей палатки навстречу Киму и Джеральду, который прискакал сюда на лошади, чтобы провести совещание.

Джеральд внезапно поддержал Нику:

— Нам действительно стоит попробовать. И еще не забывайте, что вместе с Бартом у них в плену около пяти сотен наших парней.

Только не станем отправлять большую группу — достаточно нескольких человек. Это все равно риск. А я тем временем займусь постройкой катапульт. Камней для них в горах достаточно.

— Хорошо, утром отправим туда переговорную группу, — неохотно согласился Ким.

Когда солнце встало над восточной частью гор, трое посланников-добровольцев с парламентерским флагом подошли к южным воротам Орнела, полностью проинструктированные и готовые ко всему. Ника и Ким наблюдали в подзорную трубу из укрытия на холме, откуда была хорошо видна часть города.

Полчаса спустя мост опустился, и посланники вошли внутрь, после чего мост тут же подняли обратно.

Потянулись бесконечные часы ожидания.

Ника изнемогала от усталости, но не могла уйти с наблюдательного пункта. Гадала, знал ли ее муж, что она находится здесь. Далеко ли он от Орнела или же сам в городе. Возможно, парламентеров уже убили, и им нужно было начинать осаду?

Вернувшийся Ким попытался ее успокоить.