Отдай туфлю, Золушка!

Не то что наши курицы.

– Наверное, потому что это рябчики? – рассмеялась она.

– Да ладно? Впервые ем рябчиков.

Фея села напротив, налила вина и себе.

– Ну так что? – спросила лукаво. – Нужен тебе Марион? Признаюсь честно, жаль мальчишку. По кривой дороге пошёл. Ни к чему, понимаешь ли, доброму не приведёт вот это шастанье по чужим постелям…

– Да нужен он мне!

– А что? Мар – мальчик добрый, с сердцем… Не его вина, что он в королевской семье как чужой. Вот и мается.

Я насторожила ушки.

– Ага-ага. Тяжёлое детство, деревянные игрушки.

Знаем, плавали. Наверное, суровый дядя Чертополох розгами бил, да?

Она поёжилась.

– Не надо о… нём. Да и такой он себе дядя… Никто не знает, кто такой Фаэрт на самом деле, откуда взялся.

– Как это? Кто-то непременно должен знать. Или он появился ниоткуда?

Кара передёрнула плечами. Подобрала мягкую шаль со спинки дивана. Зябко закуталась.

– Никто не знает, – заявила убеждённо. – Никто не помнит, как и когда он появился. Одни говорят, что внезапно.

Говорят, что король вернулся с войны и объявил, что его спас от смерти принц Фаэрт. Другие этого не помнят, но помнят иное. А третьи и вообще верят, что Чертополох был всегда, и всегда жил в своём Холодном замке. Что и при деде короля был, и при деде деда… Да ты попробуй сама, напои десять человек. Услышишь десять историй. И все будут разные.

– А ты?

– И я не знаю.

Я выпила вина. Прищурилась.

– Кара, сколько тебе лет?

– А на сколько я выгляжу? – кокетливо улыбнулась фея.

– На все сто, – насмешливо отрезала я.

– Мне интересно сколько живут феи.

– Долго, – чёрные глаза посмотрели на меня серьёзно и грустно. – Если их не сожгут. Но, Дрэз, не спрашивай никогда фею о её возрасте. Мы не любим эти вопросы.

– Хорошо.

Мы продолжили есть и болтать. И я узнала, что у короля Родопсии три сына. Почему я не удивлена? Два от законной и не любимой жены. Третий – Марион – от любовницы, незаконной, но тоже не любимой. Потому что больше всего на свете король Андриан любил воевать.

А если войны по какому-то невезению не было, то охотиться. Он и дуэли запретил лишь потому, что иначе не будет кем воевать.

– А зачем тогда завёл любовницу? – изумилась я.

– Как зачем? – чёрные глазки Кары были полны невинности. – По статусу положено. У него не одна была – четыре. Но сын родился только у одной.

– Так Марион – бастард? А почему тогда…

– Ну, Андриан был так рад, что родился мальчуган, что издал указ, и Марион стал законным сыном.