Тайна старинного саквояжа

Где же он?

– Мое имущество в Скримвотер и его пригороде, какое ко дню моей смерти окажется мне принадлежащим, в чем бы таковое ни заключалось, я завещаю моему племяннику Рейнарду Гардиану при условии его женитьбы в течение года на мисс Хизер Хукридж.

В глазах у упомянутой мисс потемнело, и сердце сбилось с размеренного ритма. Как же так! Теперь ей не разорвать помолвку с этим человеком. В реальность ее вернула боль в руке. Мистер Гардиан сильно сжал её пальцы, Хизер попыталась вырвать кисть, но ничего не вышло.

Проклятое платье же еще сильнее сдавило горло, свободной рукой мисс Хукридж попыталась хоть чуть-чуть ослабить ворот, чтобы глотнуть спасительного воздуха, но это не принесло облегчения. Корсет до этого ощущавшийся привычно и незаметно, стальным обручем сковал грудную клетку. Перед глазами Хизер замелькали черные мушки.

– Мне дурно, – честно призналась она. Девушке хотелось вырваться из паутины, в которую она попала.

– Придите в себя, моя дорогая, – холодно произнес Рейнард. Действительно, теперь он в праве всегда награждать ее этим эпитетом.

Дорогая! – Откройте окно! – распорядился мистер Гардиан.

– Да, да, – засуетился поверенный.

– Неведение – это благословение, – усмехнулся Кристофер Гардиан. – Кузен, как бы тебя с такой хрупкой невестой не стать вдовцом, не успев жениться.

– Побереги свое здоровье, кузен. В Скримвотер тебя убьет либо твой ядовитый язык, либо воздух, – не остался в долгу Рейнард.

– Я здесь только для того, чтобы услышать последние слова отца и убедиться в том, что его ненависть лишила меня наследства.

– Девочка счастьем захлебнулась, – незнакомая дама бросила весьма едкое замечание, а вслед за ним раздались смешки.

Мисс Хукридж ощутила целый калейдоскоп чужих эмоций - от презрения до жалости. В одно мгновение она перенеслась в тот день, когда зачитывали завещание ее дедушки. Тогда она дала себе слово, что не покажет слабости, и сейчас она не лишится чувств на потеху этим нелюдям.

– Вы пришли в себя, мисс Хукридж? – заботливо поинтересовался мистер Паркер.

– Позвольте, я продолжу!

Хизер отрывисто кивнула, язык не слушался, да и во рту было сухо.

– Так же я оставляю мой личный саквояж, который переходит в ее владения независимо от ее решения связывать свою жизнь с моим племянником. Мисс Хукридж, я передам вам эту вещь после того, как оглашу все завещание.

– Будущая кузина, – вмешался Кристофер, – я готов выкупить этот саквояж за разумную цену.

За спиной раздался не понятный звук.