Сердце Пламени

– А кто-нибудь другой может открыть Врата? – Первый задумчиво тер подбородок.

– Открыть Врата может лишь тот, в ком бьется сердце Дракона, – призрак склонил голову.

– В прямом смысле или в переносном тоже подойдет? – Тианна разом оказалась в центре всеобщего внимания, но на сей раз оно ее не смутило. Девушка медленно приближалась к нарисованной двери. Почему-то казалось, что как только она подойдет к ней, пути назад уже не будет. С каждым шагом медальон на груди нагревался все сильнее и пульсировал все быстрее и быстрее, в унисон с биением ее сердца.

Тианна подошла к стене вплотную, и стены не стало. Перед ней возникла чернильно-черная пустота, девушка едва успела остановиться. Она с недоверием и опаской вгляделась в темноту прохода. Довольно быстро поняла, что ощущение пустоты было иллюзорным. Просто в проходе было очень темно, а от самого края начиналась крутая лестница вниз. Трясущимися руками Тианна сняла с шеи медальон. Он светился мягким светом и мерцал, словно живой уголек. Девушка протянула медальон к Вратам, и он засветился еще ярче. Тианну захлестнула волна ликования: она сделала то, что оказалось не под силу самому королю драконов! Она с улыбкой посмотрела на призрачного старца.

– Ты можешь ступить на Тропу Древних, – призрак с поклоном обратился к Тианне.

Девушка с опаской покосилась на чернильно-черный провал:

– Я что, должна идти туда одна?

– Она не пойдет туда одна! – Алузар рявкнул так, что Ти присела от неожиданности, а призрак на миг стал еще прозрачнее. Девушка чувствовала настолько сильную досаду и обиду короля, что его Поток казался почти осязаемым.

– Тебе разрешено выбрать одного спутника, в качестве… – фантом чуть запнулся, поймав на себе взгляд короля, который даже мертвому не обещал ничего хорошего, – охранника.

Девушка оглядела спутников:

– Я так понимаю, выбор невелик, – перевела взгляд с Первого на Алузара, тот чуть заметно кивнул головой в ответ на невысказанный вопрос и, не дожидаясь завершения разговора, нырнул во мрак Тропы.

– Тропой Древних может пройти тот, в ком бьется сердце Дракона, – призрак повторил с таким пафосом, что Тианна невольно скривилась.

Показалось, или призрак улыбнулся в усы, – Ты сделала верный выбор, но амулет ты должна оставить здесь, – сказал он уже будничным тоном и вновь поклонился.

– Почему еще? – Тианна стиснула в ладони медного дракончика и прижала его к груди.

– Как залог вашего возвращения, иначе залогом станут их жизни, – призрак указал на остальных путешественников.