О чем поет вереск

Мидир, потеряв терпение, огрел его лапой по шее, порвал ухо, наглядно показывая, насколько несопоставимы силы.

Кроук ударил в бок задними лапами. Мидир перехватил восточника за шкирку и бросил на землю. Оглушенный Кроук на удивление бодро отполз по толстому слою хвои, ощерился.

Мидир зарычал. Кому-то мало прижигали в детстве плечо! А волчья ипостась почти лишена разума.

Кроук кинулся вновь. Не меняет тактику! Типично для тех, кто плохо себя контролирует. Обмани зверя – победишь ши. Мидир тоже был сейчас зверем, но его внутренний волк полностью подчинялся командам ши, не затмевая восприятие, а обостряя его.

Обернулся: как там восточник? Тот, перекувырнувшись раза три, встряхнулся – и по новой ринулся в бой. Мидир сбил Кроука с лап. Прокусил загривок, когтями рванул бок. Визг восточника превратился в покаянный скулёж, и Мидир одобрил инстинкты: если не самому Кроуку, то хотя бы его внутреннему зверю хватает разума беречь собственную жизнь!

Мидир оттолкнул от себя противника, припомнив: Джаред просил представления, а не бойни.

Кроук поднялся и отступил, хромая на все лапы. Мидир удивился: лапы-то он не трогал! Внезапно Кроук снова бросился вперед. Волчий король, держа в голове «не убивать», крепко сомкнул челюсти на плече соперника. Хрустнула кость, и боль вытолкнула Кроука из волчьей шкуры. Он упал на колено, зажимая плечо. Мидир встряхнулся, возвращаясь в облик ши. Огонь битвы еще пылал в крови, и волчий король рявкнул:

– Кто ещё сомневается в моем праве владеть этой женщиной?!

Королевские волки прижали к сердцу правую руку, прочие ши молча преклонили колено.

Солнце закатилось за колкие верхушки елей, и у волков заплясало желтое пламя в зрачках, позволяя обходиться без света.

– Великолепно, мой король, – прозвучал мыслеслов Джареда. – Битв не было давно, а наглядный пример весьма поучителен, – советник отпустил локоть Этайн, рвавшейся к Мидиру.

– Я… прости-прости! – она смотрела тревожно. – Ты цел, любовь моя?

– Ни царапины, – усмехнулся Мидир, – хотя мне уже жаль. Скучно драться со столь слабым противником.

– Позовите безумного грифона, мой король. С ним и повеселитесь, – мысленно посоветовал Джаред зеленому закатному небу Нижнего, пока Этайн торопливо осматривала Мидира. – Ворота доломаете. После визита неблагого их не смогла выправить даже магия.