О чем поет вереск

– Ты меня понял, – понаблюдал, как гаснет озорство в серо-светлых глазах и добавил: – Но, если очень хочется, можешь и поцеловать. Только казначея!

Мэллин прыснул смехом, и блеск, вернувшийся в его глаза, несказанно обрадовал Мидира.

– Обруч – сокровище нашего рода. А ты – последний в нем, раз Джаред упрямится вот уже сто лет… Этайн!

Та, кормившая с ладони светящихся птиц, вскинулась, рассыпала остатки крошек и легкими шагами прошла-пролетела до волчьего короля.

– Осторожнее с ними. Эти птицы злобные, питаются магией, – выговорил Мидир.

– Я не заметила. Может, они злобные, потому что их давно не кормили?

Мэллин фыркнул, а затем опустился на колено перед ошеломленной Этайн – и проделал это весьма грациозно.

– Прими этот обруч, человечка, моя королева и жена моего брата! Его сделал наш отец для нашей матери.

Глаза брата посветлели, потеряв ироничный блеск. Этайн взяла обруч очень осторожно, вздохнула и надела на голову.

– Думаю, Синни ты бы понравилась, моя прекрасная, – прошептал Мидир.

– Ты так скоро переберешь все ласкательные, – произнес Мэллин в пространство. – И что будешь делать, когда они закончатся?

– Займу у тебя! – парировал Мидир.

– Есть пять чудесных букв, – произнес Мэллин, отведя взгляд от Этайн, – повторяй за мной: мо гр… Ладно, не буду, не буду!

Шепнул мыслесловом:

– Ничего не замечаешь?

Недавнее видение родителей вновь встало перед глазами.

– Нет! Ты и не видел ее толком! Тебе трех лет не было, когда она!.. – дыхание перехватило, и Мидир не закончил фразу.

– Но помню, – мотнул головой брат. – Помню! А с этим ободком!.. Ну Мидир, ты любитель отрицать очевидное, но…

– А я думала, этот ободок от еще одного лепрекона, что стережет клад под радугой, – тихо произнесла Этайн.

– От еще одного? – удивился Мэллин. – А! Так вы искали клад! Человечка не побоялась испачкать ручки?

– Я?! – поперхнулась Этайн. – Да я!.. Я конюшню чистила! Я коров доила!

– Доила коров? – нарочито ошеломленно переспросил брат.

– Ну что, что в этом такого?

– Ты любишь дергать животных за соски…

– Мэллин! – вырвалось у Мидира.

– Нет, просто не всем в Доме Волка это может прийтись по нраву, мой король. Чтобы опробовать на себе возможный вред, я даже могу превратиться в это рогатое и грудастое существо, – Мэллин округлил глаза, прижимая руку к сердцу.

– Мне казалось, порядочные волки в коров не обращаются! – захлебывалась смехом Этайн.

– Где ты тут видишь порядочного волка? – не сдержался Мидир.