О чем поет вереск

Этайн, идя рядом с Мидиром, проводила ладонью по мелким восковым листочкам – самшит, ровесник старых богов, окаймлял дорожки, ведущие к воротам.

Остановилась на повороте, оглянулась недоуменно:

– Замок словно вымер!

– Потому что сегодня Охота.

– Это то, о чем я подумала?

– Скорее всего, – вкрадчиво ответил Мидир и на всякий случай уточнил: – Дикая охота.

Этайн охнула опасливо, опустила глаза. Волчий король огладил ее подбородок, повернул к себе лицо.

– Не волнуйся, моя красавица. Мы не можем убивать людей без причины.

– Я знаю, вы просто так никого не преследуете, но…

– Ши выходят в Верхний мир с сильными бурями. В самую длинную ночь или в Самхейн. Сегодняшний гон – забава для той части нашей души, что всецело принадлежит волку. Надеюсь, Мэллин тоже сейчас рыщет где-то среди елок.

– Мэллин, Мэллин… А ты? Ты сам тоже мог бы пойти на Охоту.

– А мне незачем. В моих когтях самый большой трофей!

Этайн фыркнула, ухватила его ладони и скрестила на своей талии.

– Именно об этом я подумал, – втянул аромат волос Мидир и прошептал в теплую макушку: – Хочешь посмотреть на волков?

Этайн кивнула.

Радостный зов волчьей стаи давно томил сердце Мидира.

По выбитым ступенькам королевская чета поднялась на стену из мшистых камней, обвитых желтым вьюнком. Мидир развернул Этайн к холмам, на самом высоком из которых замерли волки. В основном – черные, но были и серой, и рыжей масти. Белые перевелись очень давно.

Мидир хотел ответить им мысленно, а потом поднял голову – и долгий переливчатый вой огласил Благие земли.

Звери развернулись и побежали в еловый лес. Мидир с вызовом обернулся к Этайн, но увидел восхищение в ее глазах.

– А есть ли в Нижнем люди? – поинтересовалась она.

– Есть.

– И где они?

– Прямо передо мной, – усмехнулся Мидир, а Этайн рассмеялась.

Мидир разглядел окруженную шиповником беседку в укромном уголке парка и увлек за собой Этайн. Он шагнул внутрь, а женщина обошла снаружи деревянные ажурные стены, затем вернулась к волчьему королю, посмотрела на него серьезно, немного склонив голову к плечу, осторожно дотронулась ладонями до его груди:

– Скажи мне: почему?

– Что почему? Почему мы здесь? – усмехнулся Мидир.

– Нет! Почему казнить должен именно ты?!

– Так было всегда.

– Если бы ты захотел, то мог бы поручить другому. Должность палача – последняя на земле, а ты – первый в Нижнем мире.