О чем поет вереск

Его трехдневное отсутствие привело к тому, что теперь целая толпа ши из семи благих Домов дожидалась его, владыку Благих земель, короля Дома Волка, первого среди равных.

Придется принять всех. Ему кланялись, попутно воздавая хвалу Лугнасаду, а он все пытался найти подвох в словах прибывших гостей. Пока выискивал, благословил пару браков, осенил королевской дланью новорожденных, разрешил спор, затеянный недовольными гномами с Домом Камня – и застыл над подарком. В чреве шкатулки, врученной подземными жителями, таинственно мерцали изумруды, отдавали яркостью свежей листвы.

– Награди, – приказал советнику король. Джаред нашел взглядом среди шумных низкорослых парламентеров кряжистого гнома, кивнул ему и скрылся вместе с ним в небольшой нише.

Подчиняясь нетерпеливому знаку короля, стража очистила тронный зал.

– Неужели нельзя было обойтись без меня?! – сердито обратился Мидир к вернувшемуся советнику.

– И принять дар?

– Да.

– Ваши подданные хотят видеть именно вас, мой король, – сдержанно заметил советник. – Все, что было можно, я уже сделал сам, памятуя о вашей чрезвычайной занятости.

– Джаред! Если ты про Этайн!..

– А я про Этайн. Давно ли вы видели свою вересковую жену, мой король?

В речи Джареда, привычно прохладой, как сумерки Светлых земель, Мидир уловил едва различимый намек.

– Странный вопрос. Я оставил ее в покоях и разрешил делать все, что заблагорассудится.

– Все идет своим чередом, мой король. Королевская охота увлекла в леса всех ваших подданных. Одни в образе ши гоняются за добычей, другие в зверином облике режут ланей и кабанов. Только что-то принца среди охотников не видно. Не задрал ли его какой вудвуз? Я беспокоюсь.

– И правильно. Родня как-никак. Я разберусь.

Мидир шагнул к дверям. Не терпелось порадовать Этайн смарагдами, каких галаты не видывали.

– А бумаги? – заторопился советник.

– Не сегодня.

В опочивальне Этайн уже не было. Ну и где она? Кормит солнечных птиц? Мидир выглянул в коридор, посмотрел на стрельчатое окно под потолком – на карнизе гулили голубки. Может, она в саду? Или путешествует по замку? В цитадели помещений больше, чем дней в году – смотреть-не пересмотреть! И Мидир повернул время вспять.

Вот Этайн спит и выглядит нежнее всех фей на свете. Вот потянулась, оделась, покрутилась перед зеркалом.