Бабушка на выданье

Сама атмосфера кажется зловещей.

– Может и не кажется, – мрачно подтвердил Риольф, решивший, что лучше поставить жену перед фактом.

– Вот как? – Эрмина сразу выпрямилась, а унылый взгляд стал собранным и внимательным. – Возможны бунт или покушение?

Он не стал отвечать, сказал успокаивающе:

– Вокруг мои люди.

Он показал ей Лискона и Брана, которые ехали верхом почти вровень с каретой. Эрмина покрутила головой и сама обнаружила двоих гвардейцев.

– Эти тоже?

– Да.

– У тебя все кони такой же масти, как ты сам?

Риольф не улыбнулся, потому что их могли видеть, только посмотрел на Брана, который ехал с его стороны.

Конь под ним, недовольный, что приходится идти шагом, выгибал шею, косил чёрным глазом и шумно недовольно фыркал. Серебристая шерсть сияла под полуденным солнцем, тонкие чёрные ноги нервно танцевали по дороге. Красавец! Не чета грузным инвакам.

Нет, – вздохнул он, – только представительские. Редкий окрас. Но надеюсь, через несколько лет таких хватит на всю гвардию.

Похоронная процессия выехала из крепостных стен и направилась за город в рощу королей, где уже всё приготовили для погребального костра.

Здесь, где шествие не было зажато тисками улиц, стало видно, как длинная человеческая лента вьётся по дороге – алая в начале, она пёстро темнела к концу – простой люд, что пристраивался сзади, не имел специальных траурных нарядов, почти все шли в повседневной одежде.

Эрмина поражённо выдохнула:

– Сколько народа! Король пользовался всенародной любовью?

– Эрмет неплохо правил, – пожал плечами Риольф, – но особой любовью не пользовался.

А люди… ну надо же как то развлекаться.

– Развлекаться? Понятно…

Роща росла кольцом в глубокой низине. На гребне холма многие остановились: отсюда прекрасно была видна поляна в центре кольца и помост на ней. Когда траурный кортеж спустился вниз, Эрмина вновь повернулась к Риольфу

– Как называются эти деревья?

– Ирда, – кратко ответил Риольф, с удовольствием вдыхая сильный пряный аромат.

– Похоже на наши сосны. Такие же желто-оранжеввые стволы и шапка кроны.

Но сосны хвойные, с иголками. Странно видеть такие деревья с листьями.

Риольф улыбнулся жене и незаметно достал из кармана охранный амулет, готовый в любой момент активировать его. Удобный момент для покушения. Кроны над головой сомкнулись, образуя сплошной полог. Сразу стемнело.

Эрмина выпрямилась, оглядываясь с горящими глазами:

– Как удивительно красиво! Отчего здесь всё светится?

– Светится? – Риольф напрягся.