Любовь ведьмы

За окном начинался вечер.

Встав, она подошла к зеркалу, глянула на свое отражение, вздохнула, откинула со лба волосы, провела ладонями по лицу и еще раз глубоко вздохнула. Грустно улыбнулась. С сомнениями было покончено. Пора за работу.

Достала старый котел, поставила его на тлеющие угли. Произнесла короткое заклинание. Послушная ее воле, огненная саламандра, мирно дремавшая под слоем пепла, выбралась на поверхность и начала свою пляску. Полыхнувшее пламя принялось жадно лизать закопченные стены очага, оглаживая чугунные бока посудины.

Налив в котел ключевой воды, колдунья бросила в него необходимые ингредиенты: крыло летучей мыши, сушеную змею, корень мандрагоры, цветы дурмана, языки ящериц, сердце ворона, печень молодого козленка. Потом подкинула в огонь осиновых веток. Обрадованная саламандра, вдохнув густой дым, заплясала веселее. Помешивая закипевшее варево корявым суком, на котором когда-то повесили разбойника, чернокнижница начала медленно читать слова заклинание. Над зельем поднялась черная пена.

Расставив по углам комнаты черные свечи, ведьма зажгла их; вернулась к столу. Принюхавшись, сморщила свой изящный носик и довольно улыбнулась. Варево понемногу остывало, источая премерзкую вонь. Зелье удалось на славу.

Собравшись с духом, она зачерпнула полную кружку, выдохнула воздух и залпом выпила отвар. Спустя мгновение, пошатнувшись, с криком повалилась на пол.

Жидкий огонь жег ее внутренности. Судороги ломали распростертое тело, невидимые иглы впивались под ногти. Тысяча призрачных чертей сдирали кожу заживо, выворачиваянаизнанку. Кости трещали, выворачиваясь из суставов. Слезы хлынули из ослепших глаз. Сквозь белые, искусанные губы с трудом пробивалось хриплое дыхание. Корчась от боли, ведьма уже не помнила, кто она, впервые ощущая себя слабой и беспомощной.

Черный кот, прибежав со двора на крик хозяйки, с жалобным воем метался вокруг, не в силах ей ничем помочь.

Ровно горели свечи...

В печи дотлевали угольки...

Внезапно все прекратилось. Ведьма с трудом поднялась и побрела к лавке. В изнеможении опустилась рядом со спящим. Его светлые кудри разметались по столешнице.

За окном солнце опускалось за кромку леса.

Надо было спешить.

Она встала и подошла к резному ларцу, стоявшему под зеркалом. Достала из его бархатистого нутра булатный кинжал.