Сердце степи

- Дружище! - воскликнул Рик, потом перевёл взгляд на Камайю. - Кам! А это...

Он смотрел на Алай, и она смущённо улыбнулась.

- А это его жена, - едко сказала Камайя, подталкивая Алай вперёд. - Этот бородатый женился. Законно. На этой вот девочке.

Рик стоял, и его красивые подвижные брови мелко двигались, составляя полную картину того, каким путём движется его мысль.

- Я встретил её на пути сюда, - сказал он, убирая шпагу и кинжал в ножны. - Алдан, ты...

- Алай. Меня зовут Алай.

- А ну-ка, друг, пойдём, потолкуем, - сказал Рик, нахмурившись.

Алай стояла снаружи, глядя, как насекомые, поднятые в воздух бодрыми прыжками и выпадами Рика, возвращаются в мокрую траву.

- Да ну, - донеслось из шатра. - Никто...

Алай тихо подошла поближе и присела у стены, прислушиваясь.

- С чего ты взяла, что она дикая? - спросил Рик.

- Они тут все дикие, Рикад, - сказала Камайя. - С тех пор, как твои предки тут проходили, ничего не поменялось.

- Поменялось, - хмыкнул Харан.

24.У вас тут весело

- Собирает или собрал? Степь большая... Пока он соберёт их под свои знамёна, могут годы пройти. Сколько ему? Пятьдесят шесть? На сколько его ещё хватит?

- Рикад, всё так, как предполагал Бато. Нельзя быть безрассудными.

- Ты, дружище, помолчал бы, - удрученно протянул Рик. - Кой чёрт тебя угораздило жениться сейчас? Подождал бы весны, как я. Когда всё это закончится.

- Это вышло случайно… Я погорячился. Её отец привёл меня в бешенство, и я сделал глупость.

- Он влюбился, - сказала Камайя. - Он влюбился, как мальчишка. Видел бы ты, как он смотрит на неё, когда она отворачивается. Женился на этой маленькой птичке, а сегодня орал на неё вместо того, чтобы поцеловать, когда она пришла к нему. Два раза пришла.

Алай сидела зажмурившись, спрятав в ладони пылающее лицо. Что она говорит...

- Что ты несёшь! Ты забываешься! - тихо воскликнул Харан.

- Взрослый громадный мужчина, а лепечешь, как дитя, - вздохнула Камайя. - Хуже неё, честное слово.

- Вы всё ещё про эту Ал... птичку? - переспросил Рик. - Я встретил её в степи, и не сказал бы, что она дикая или лепечет, как дитя. Она показалась мне разумной, хоть и необразованной, у неё вполне приятный звонкий голосок, и она вежливая. Да ещё и умелая швея, судя по качеству её одежды, которая лежит на полу твоего шатра, Харан.