Сердце степи

Что это за люди?

- Просто приятели Харана, - пожала плечами Алай. - Заехали погостить. Опять обо мне болтают?

- Сама же говоришь, ветер не стихает. Сегодня одно носит, завтра другое… Сэгил такое плетёт…

Алай нахмурилась и обхватила себя за локти. Когда же закончится эта болтовня про неё?

- Она говорит, что… Прости. Говорит, что твой Харан как мужчина немощен, поэтому издевается над тобой.

Кровь прилила к щекам. Алай сжала пальцы.

- Какое её дело? - злобно прошептала она, сморщившись. - За собой пусть следит! За своим мужем!

- Говорят, твой муж иноземца в шатре привечает, - напевно произнесла вдруг Оттаэй, поднимая голову от вышивки.

- Правда ли это, Алай?

- В своём шатре он лишь меня привечает, - с милой улыбкой так же певуче откликнулась Алай, и движения рук всех присутствующих женщин над работой замедлились или вовсе остановились. - А в хасэне у нас, действительно, гость иноземный. У него таохейский гнедой конь, такой сильный и гибкий, как ивовый прут, а с места слетает, подобно стреле, выпущенной из лука.

- Говорят, он темнокожий арнаец? - полувопросительно сказала Дэуб, расчёсывая волосы маленькой дочери. - Занятные, верно, истории рассказывает.

- Очень занятные, - призналась Алай, улыбнувшись и ей. - За каждой трапезой что-то интересное… Иногда аж на месте сложно усидеть, так занятно!

Одна из девушек тихо ахнула, а ещё одна покашляла.

- Так он тебе за трапезой сидеть с ними разрешает? - спросила Оттаэй недоуменно. - А нам…

- Я же говорила, ложь это, - хихикнула Рубэл из Куд.

- А то я Сэгил не знаю. Ну, воспитал пару раз, наверное… А она, как всегда… Из муравья - верблюда. Так, Алай?

Алай кивнула. Сказать, что ни разу нагайку не достал - не поверят ведь.

- От нас до других хасэнов - не больше половины ранда. Могли бы и сами заехать, раз любопытно. Или вас не отпускают? - нежно и звонко протянула Алай, и Камайя, молчавшая до этого мгновения, еле заметно покашляла.

- А и правда, любопытно, - сказала Билым, оглядывая остальных.

- Мне интересно было бы послушать. Не всё же байки Сэгил про тебя слушать.

Алай краем глаза уловила движение снаружи.

- Чем это я тебе не угодила, Билым? - поинтересовалась Сэгил, переступая низкий резной порожек. - О, и ты тут, Алай. Приятно видеть тебя в добром здравии. Надеюсь, не кашляешь? Осенними ночами под дождём ездить опасно, хотя, раз нечем больше ночами развлечься... У меня есть мазь со змеиным ядом, можешь грудь намазать. Хорошо помогает.