Каменное сердце

Она ожидала оказаться в заброшенном десять лет назад городишке, но очутилась лицом к лицу с мертвыми руинами. Постройки без крыш. Останки каменных строений ощетинились обломками камня, точно редкие зубы привидения. А то, что издалека она приняла за густые заросли плюща, оказалось лишь обильной темно-зеленой плесенью. Плесень и гниль расползались повсюду подобно заразе. Никаких крыс, жаб, пауков или иных живых существ. Царствовало здесь лишь...

— Проклятие, — прошептала Гвин. — Кевендил сказал правду. Это проклятие.

В самом сердце Нордвуда. И оно крепнет.

Свободная рука сама собой легла на рукоять топорика у пояса.

Точно в ответ на ее жест ловушка с сильфом сердито дернулась в другой руке. Дух настойчиво напоминал о себе.

Адептка поднесла предмет к уху.

— Назови мне имя того, кто это проклятие сотворил, — сказала она, — и будь свободен.

Едва слышный звук. Легкое дуновение пощекотало ухо. Точно невесомый поцелуй перед сном. Но Гвин удалось разобрать целых два слова.

— Спасибо, дитя воздуха.

— Пальцы потянули за узелок. — Ты свободен.

Костяшки и кристалл с бряцаньем упали в раскрытую ладонь Гвин. И все переплетение чудесным образом вновь стало распутанным шнурком. Легко. Точно в руках фокусника.

Порыв ветра крутанулся вокруг женщины на лошади и унесся прочь, приминая волной полевые травы. Видно боялся, что она передумает или запросит чего-нибудь сверх обещанного.

Гвин тем временем убрала нехитрое приспособление обратно в сумку и спешилась. О сильфе она уже позабыла.

Погладила Пуговку по шее, задумчиво глядя на руины перед собой. Подняла взгляд на хмурые тучи над головой. Принимала решение.

— Через час польет, как из ведра, — заметила адептка. — Надеюсь, будет весело.

Пуговка с недоверием покосилась на хозяйку. В понимании Гвин слово «весело» означало обычно глобальные разрушения с последующим недельным лежанием в постели.

Кобылка фыркнула и тряхнула головой.

Гвин тем временем сняла плащ, перекинула его через седло. Затем отвязала фонарь и достала из сумки кусочек мела и огниво.

Положила их на землю перед собой. Полезла в котомку с едой, чтобы извлечь оттуда маленькое осеннее яблоко и пирожок с мясом. Пирожок адептка съела сама, а яблоко протянула лошади. Та осторожно взяла его с раскрытой ладони и с удовольствием захрустела.

— В общем, расклад такой. — Гвин вытерла руки о штаны. Она кивнула в сторону руин: — Я иду туда одна. Одна, Пуговка. Ты меня поняла? А ты ждешь здесь.