Названная женой

— О них не слышали уже тысячу лет. «Не пожелавшие стать равными».

— М-м-м?

— Айджиан дал всем равные права, но ледяные фоморы решили всё забрать себе. После третьего предупреждения он вышвырнул их на полюс и запечатал ледяным панцирем. На границе ещё можно увидеть кое-кого из них, не успевших вовремя убежать, впечатанными в лёд. Временами они находят пути, и тогда гвардия вновь…

— Ты видел, как их выгоняли? — озадачилась Гвенн, посчитала в уме и выдала: — Точно! И Нис тебя нашёл ещё ребенком. Та-а-ак, а как вышло, что ты такой старый?

— Я не старый! — растопырил уши Ваа.

— Я вечный!

— И Мигель! Если он помнит, как нашли Ниса, если он… Но голожаберники столько не живут!

— Мигель при Айджиане был всегда. Царь щедро делится силой, и Мигель будет жить, пока живёт морской царь. Я — столько, сколько живёт Нис. Все мои вредные и драчливые родственники, выгнавшие меня из дома, уже умерли. А я живой! Что тут странного?

— Для меня всё тут странно. У нас есть только благие ши. Это у неблагих то веточки тебе отвечают, то пеньки разговаривают, то феи…

Больше всего странным для Гвенн был Нис.

То ей казалось, она полностью его узнала, упёртого, не желающего подчиняться общепринятым канонам вежливости, то он вновь её поражал. Она должна была признаться самой себе, что и в постельных утехах оказалась вовсе не первой… Мысль о Нисе внезапно превратилась в самого Ниса, подошедшего близко и опять что-то высматривающего в её лице.

— И что? Что она сказала? — тревожно спросила Гвенн.

— Сплетни, — поморщился Нис.

— Темстиале готова пособирать их ради меня.

— Какая жертва с её стороны, — поцокал Ваа. — Зная Темстиале… Что она попросила за это? Твоё расположение?

Нис повёл плечом, не собираясь отвечать.

— Если она что-то знает и молчит… — вспыхнула Гвенн. — Если и впрямь есть опасность!..

— Опасность есть всегда, Гвенни. Только куда больше шансов, что сплетню пустил сам Айджиан.

— Он может! — подпрыгнул Ваа.

— Сначала, что царевна — потерянная дочь князя Жёлтого моря.

— О, а это хорошая придумка, — оживилась она.

— Потом, что Гвенн — такая же дочь Айджиана, как я — сын.

— За-ме-ча-тельно! — похлопал щупальцами Ваа.

— Айджиан так сказал? — не поверила Гвенн. — Нет-нет, это он для того…

— Отец на самом деле так думает, Гвенни. Это не сплетни, не слухи — это его слова.

Нис подошёл, даже не подумав посмотреть, есть ли кто рядом, притянул к себе взволнованную Гвенн и погладил её спину.

— Нам пора возвращаться, Гвенни.