Названная женой

Не бьётся! Отчаяние сжало горло.

Ещё удар. Ничего. Гвенн закусила губу так, что во рту стало солёно. Что там говорил Джаред? Надо очень захотеть?

Рванула кушак с талии фомора. В песок полетели перламутровые пуговицы кафтана.

Потом! Все мысли о том, что случилось или не случилось — потом!

Забыть обо всём, кроме Ниса.

Задержать дыхание.

Руки Гвенн опустились на грудь с одним-единственным яростным желанием:

— Живи!

Ладони охватило пламя. Нис заворочался, закашлялся — и наконец вздохнул, открыл глаза и уставился в её лицо.

— Что? Что ты говоришь?

— Ух-х-ходи, Гвен-н-ни…

Уходить? Оставить Ниса? Но возразить она не успела, глаза его закрылись. Но главное, что он дышал. И явно хотел предупредить Гвенн об опасности.

Ладони горели, опалённые своим же пламенем.

А из темного угла пещеры к ним с тихим шорохом двинулись рыбы. Чёрно-белые рыбы, словно сотканные из тонких изящных перьев.

Невероятно красивые — и смертельно ядовитые. Гвенн не знала этого, но чувствовала опасность звериным нутром.

Где-то очень-очень далеко вверху пробежал лучик света. Стать вдовой и вернуться за землю?

Не дождётесь!

Порадовалась, что она в штанах и рубашке с жилетом. Не стесняет движений. Ещё лучше то, что на поясе — кинжал. Не меч, конечно, но клинок, к которому привычна рука.

Рыбы подплывали молча, еле шевеля плавниками, окружили, замерли. Бездумные пустые глаза не выражали ничего — однако несли смерть.

Гвенн скинула с себя жилет, обмотала его вокруг руки.

Рыбы пошевелили плавниками — и кинулись на нее.

— Добро пожаловать на завтрак! — рыкнула Гвенн и взмахнула кинжалом.

Отсекала перья, резала тела. Один отлетевший недалеко, вяло шевельнувшийся плавник коснулся плеча, обжег до слез. Рука отяжелела, мгновенно налившись болью.

Царевна перехватила кинжал в левую руку. Ругнулась, припомнив всех тёмных и светлых богов. Нельзя дать этим тварям коснуться царевича! Один ожог не страшен, но если накинется целая стая — не спасет ничего.

Гвенн изворачивалась, как могла, полосовала чёрно-белых рыб, рассекала скользкие тела, отбрасывала от себя.

«Выдыхать медленно, бить быстро», — твердила себе Гвенн, пытаясь замахиваться, не тратя силы.

Хищных рыб становилось всё больше. Они вылезали из расселин в скалах, расправляли плавники и бросались к Нису.

Гвенн сдвинула ногой копошащуюся перед ней груду тел.