Бронзовый грифон

Его широкие плечи обтягивала темно-серая куртка из добротного сукна, а узкие панталоны подчеркивали крепкие икры. Подмастерье? Купеческий сынок? А! Вот и отгадка! На поясе корд полутора пядей в длину. Студент. Развелось тут оболтусов, готовых чем угодно заниматься, лишь бы от работы отлынивать! На них пахать можно — вон куртка скоро лопнет по швам, а они корпят над старинными фолиантами, рассчитывают парады планет, составляют дрянные вирши и решают задачки о пешеходах и всадниках...

— А я заявляю вам, господин гвардеец! — решительно проговорил Антоло.

— Я пришел раньше и не намерен пропускать вперед себя кого бы то ни было!

— Вы забываетесь, господин студент! — дрожащим от сдерживаемой ярости голосом отвечал т'Кирсьен делла Тарн. — Во-первых, я — офицер гвардии! Во-вторых, я — дворянин! В-третьих...

— Не стоит утруждать себя перечислением заслуг! Среди них нет ни одной, которой вы достигли бы собственным трудом!

Т'Кирсьен сглотнул так, что судорожно дернулся кадык:

— Я не намерен долго объясняться с какими-то студентами!

— Не с какими-то, а с закончившими полный курс подготовительного факультета! — выкрикнул Летгольм из-за стола.

— А сброду слова не давали! — злобно бросил ему высокий и широкоплечий офицер. Его Корзьело тоже помнил.

— Это я-то сброд? — возмутился, вскакивая, аксамалианец. — Я всю жизнь прожил в столице! А вот из какого стойла ты перебрался на гвардейскую конюшню?

— Господа студенты! — повернулся к нему т'Кирсьен. — Так недолго докатиться и до оскорбления чести мундира!

«Где же вышибала? — тоскливо подумал фра Корзьело.

— Почему не вмешается и не наведет порядок? Да и тот посетитель, что курил трубку, производил впечатление человека, способного голыми руками управиться с десятком развоевавшихся юнцов...»

Табачник поискал взглядом охранника и не нашел. Поискал одноглазого и... тоже не нашел. Ну, хоть хозяйка борделя здесь или нет? Фриты Эстеллы нигде не было. Корзьело уже подумывал вернуться в комнату Фланы, но тут цепкие пальцы схватили его за рукав.

Хозяйка?

Так и есть.

Обдавая приторным запахом благовоний Эстелла зашептала в ухо лавочника:

— Ансельм пошел за стражей... Боюсь, добром это не кончится. Идемте, фра, я спрячу вас у себя...

Корзьело волей-неволей потянулся за ней, оглядываясь на спорщиков.

Лейтенант и белобрысый студент у лестницы живо напомнили ему двух боевых котов. Один барнской породы — тяжелый, лобастый, убивающий барана ударом когтистой лапы.