Путь златой секиры

"Облик - не стар, не молод, вечная мудрость в глазах, и серебро в волосах; вокруг же - небесный холод. Сила ее велика и власть не знает пределов - но только преданных делу коснется ее рука. Дорогой своею идет Хозяйка Полночного Света, и быть не нужно поэтом, чтоб в небе увидеть ее..."

Эти слова принадлежали одному из менестрелей прошлого, которому выпало на долю повстречаться с Богиней в светлом ее облике Лунной Госпожи. Сходство не было полным, однако достаточным, чтобы Богиню в случае чего узнали бы и те, кто не видел ее, а слышал лишь стихи.

- Здравствуй, дитя мое. Ты выглядишь усталой.

- Это случается. Ничего страшного.

- Ты принесла мне дар?

- Если пожелаешь принять его. Мне кажется, эта фигурка имеет к тебе какое-то отношение.

- Ты не ошиблась, Соня. Это Лунный Дракон и Плод Забвения, ключ от страхов былых времен и памяти времен грядущих. Я принимаю твой подарок. А теперь расскажи, что за обет сейчас на тебе - я вижу Знак.

- О, история простая.

- О нет, есть; вокруг тебя - иные Знаки... Тебе предстоит войти во Врата Смерти, и Река Времени, по которой ты столь долго плыла, на этот раз может забрать свою добычу.

- Мне не на что жаловаться, - слабо усмехнулась Соня, - я прожила не худшую жизнь. Но никто и ничто не сделает меня своей добычей, пока не одолеет! Удавалось такое немногим.

- Не стоит, дитя мое. Мне хотелось бы помочь тебе...

- Не хочу обижать тебя отказом, но я всегда справляюсь сама.

- Хорошо, назовем это ответным подарком. Возьми, - в руке Богини Луны возник крошечный, едва в пол-пальца, пузырек. - Внутри - Вода Жизни. Тебе известно, что с ней делать в случае нужды.

- Благодарю еще раз, - молвила Соня, принимая подарок. - И кто теперь у кого в долгу?

- Для ровного счета пусть будет ничья, - улыбнулась Богиня, исчезая вместе с серебристым сиянием и статуэткой дракона.

- Ах-ха, и как ты ухитрилась заставить святилище действовать? - встретил ее вопросом проводник.

- Уметь надо, и иметь нужные... знакомства.

Воительница прекрасно знала, что это не было объяснением, но не могла позволить себе потерять такой случай обратить против колдуна обычные средства колдунов - умолчание, игру слов и полуправду.