Путь златой секиры

В должный срок взойдя на престол, Карл сделал Брана своей правой рукой; принять христианство гэл напрочь отказался, верный заветам предков и клана, но согласился носить изобретенный христианами титул "паладин". Много лет спустя, когда образовалась Новая Империя, созданная Карлом Франкским - военным и мирным путем - на основе старых Четырех Королевств, саксонских княжеств, а еще некоторой части земель гэлов, готов-италийцев и аварских долин между Альпами и Карпатами, - много лет спустя Бран, которому уже было за пятьдесят, сложил с себя звание командующего армией Империи и ушел в странствия, откуда уже не вернулся.

Карл, которого потомки прозвали Магнусом - Великим, - так и не узнал, почему в детстве пережил это странное приключение, зачем похитителю нужен был он, и почему его и Герду похитили, а остальных правителей Королевств убили на месте, даже не пытаясь пленить. Не выяснила этого и Герда, хотя альмы и считали, что их королева-северянка наделена некоторым провидческим даром... Ну а чародеи Грауторма, если что-то и проведали, в ответ на все расспросы посланцев императора Магнуса хранили неодобрительное молчание.

День шестой. Серые Пределы

Безмолвие. Мороз, уже почти привычный. Резкие порывы ветра пробирают до печенок.

Треск. Боль. Волосы по неведомой причине встают дыбом.

Беззвучный грохот. Волна неведомой силы отбрасывает в сторону.

Мир дрожит, трясется, корчится в эпилептическом припадке. Желудок выворачивается наизнанку.

Вонь гниющей рыбы и приторная сладость патоки.

Солоноватый привкус крови во рту.

Удар в челюсть, и глаза застилают хороводом искры - единственный свет вокруг. Удар под ребра, и остатки воздуха вырываются из груди.

Звон разбитого стекла разрезает тишину.

И завершает Переход - сиплый, простуженный голос, который произносит знаменитое: "Оставь надежду всяк сюда входящий..."

Холод. Пыль. Мрак.

- Дыши аккуратно, неглубоко, - сказала невидимая во тьме воительница, - иначе задохнешься. Нечего облегчать Смерти работу...

- Ты уже была здесь.

Соня коротко кивнула.

- Однажды. С меня хватило.

- Чего можно ждать?

- Чего угодно.

- Что мы тут должны сделать?

- Ты же слышал, о чем говорил Карл - зеленый талисман Йинь. Вот его и надо будет разыскать... А, будь оно проклято!.. Я думала, он уничтожен навсегда...

- Это сделала ты. - Северянин не спрашивал, он был вполне в этом уверен. - И поэтому оказалась ввергнута в Реку Времени.

- Не совсем... хотя, может, ты и прав.