Путь златой секиры

Эддар без труда поймал колючий шар левой ладонью - шипы вонзились в плоть, но он не обратил на это внимания, - и, склонив голову, взглянул на Соню.

- Ну поймал, а дальше?

Сердце ее сжалось: вопреки собственным словам и чувствам, Соня надеялась, что прикосновение к сердцу хаоса уничтожит Эддара, если тот и правда принадлежит к мужскому полу. Надежды, увы, не оправдались...

- Наивная, - хохотнул исполин и вновь занес оружие над оглушенным Стейном.

Но тут сквозь огненную пелену донеслось:

Горы, не стойте

Гордой стеной:

Были - железом,

А станете - ржой!

А потом прозвучали другие слова:

- Yin Art'uano! Yin Arm'agett! Yin Aed'dar ac-cal!

Ахх уже не восседал в безопасности на гребне стены, а стоял у серой кромки берега.

И слова его - или стихи в северном стиле, или те, другие, - свершили невозможное.

Они заставили огненную реку на краткое мгновение погаснуть, обнажив темное русло, которое оказалось заполнено крошевом спекшегося обсидиана. А затем...

А затем окрашенный кровью Эддара талисман стал из бледно-зеленого - пронзительно-алым.

Камешек Стейна взорвался прямо у него в кошеле; северянин умер мгновенно, топор исполина упал наземь, а его самого отдачей отбросило в темное русло опустевшей реки. В следующее мгновение огонь вернулся, и Эддар, не успев даже вскрикнуть, сгинул в бушующем пламени.

Красно-оранжевые валы встали на дыбы, грозно зависнув над островком. Земля под ногами Сони задрожала.

- Ах-ха, если сумеешь - пройди по пламени, как тогда! - с надрывом прокричал колдун, отползая к старой каменной стене; под напором сил разъяренной огненной реки с него медленно слезала плоть, обнажая кости - подобно тому, как под солнечными лучами тает снег, что лежит на ветвях.

..

Соня подняла топорище, схваченное у дальнего конца двумя золотыми кольцами, и отдала ему последний салют. Неведомые руны на каменном топорище блеснули золотом. В следующее мгновение багряно-рыжие волны пламени захлестнули островок и напрочь стерли его.

Мертвые - вниз по теченью по мертвой реке плывут.

Мертвым - к чему сомненья? Не изменить маршрут:

Жизнь - с колыбели до гроба, смерть же проходит там,

Где путь выбирают ноги - по предков стертым следам.

Мертвые - вниз по теченью плывут по реке судьбы.

Время, твое леченье - навек обо всем забыть.

Те ж, кто забыть не может, те, кому знать - важней, -

Вскоре со смертного ложа уходят в страну теней.

Мертвые - вниз по теченью плывут, не зная забот.

Им же навстречу - тени гребут, оседлав свой плот.