Весна надежды

Малое посольство настигли у монастыря Святого Лукьяна Бессребреника — вне всякого сомнения, по чье-то предательской наводке — и угодить бы Юстыну в плен, а то и принять смерть от рук грозинчан, но замыслы врагов совершенно случайно раскрыли малолужичанские шляхтичи из летучего отряда пана Цециля Вожика. Да-да... Того самого, что некогда так начудил в лучшем выговском шинке «Желтый гусар», то стал «невъездным» в столицу королевства. Несмотря на нелюбовь к новой власти, пан Цециль пришел на выручку, и вместе с телохранителями короля они продержались до подхода Выговской гусарской хоругви.

Таким образом, его королевское величество пан Юстын герба Далонь, князь Терновский, правитель Великих и Малых Прилужан, заступник Морян, продолжал путь на север к условленному месту встречи с князем Янушем. Он твердо вознамерился помирить северную и южную части королевства и не собирался отступать. Гусарский полковник пан Малах Сивоконь настоял на охране из двух десятков своих лучших бойцов взамен телохранителей погибших или получивших тяжкие ранения в бою у монастыря Святого Лукьяна.

Две седмицы пробивались они сквозь снежные заносы. Шли скрытно, опасаясь теперь все встречных-поперечных — и малолужичан, и захватчиков. Высылали охранение и разъезды, огибали городища и застянки. Ночевали в лесу, тщательно пряча огни костров за еловым лапником.

И вот, наконец, Ушица. В десяти верстах ниже по течению должен стоять небольшой городок, известный по осеннему торжищу и паромной переправе, без которой в теплое время года через быструю реку не перебраться.

Пан Марциян герба Обкас, заменивший погибшего Раджислава Матыку, на должности старшего телохранителя, прищурился, взглянул из-под ладони на закат.

— Где-то тут должны нас ждать. Место приметное. Вон, на излучине, сосна раздвоенная. В половине версты холм должен быть безлесый...

— Гляди, пан, чтобы за холмом полсотни арбалетчиков не нашлось, — гусарский хорунжий Рочеслав Кжиж обломал ледышку с левого уса, потер красный нос, обломал с правого.

— Ничего мои разведчики не обнаружили, — надулся, как мышь на крупу Марциян. — Но, ежели тебе так хочется, вельможный пан, своих ещё отправь полюбопытствовать.

— И отправлю, — буркнул гусар. — Вы один раз уже...

— Тише, тише, друзья мои, — голосом негромким, но твёрдым прервал их спор король. — К чему вечно подозревать друг друга? Ведь все мы — лужичане. Все мы — братья. Глядите, встречают нас.

Юстын меховой рукавицей указал на излучину Ушицы.