Два крыла

Как глупо попался! Хоть землю грызи от отчаяния. Два года дурил Ярка-разведчик Адаровы банды, тенью неслышной ходил, из таких переделок возвращался, что потом в байках расходились по всей степи. А тут у Старого брода, на своей земле, налетели, захлестнули арканом, сбросили на землю.

– Да нешто он? – цыкнул тогда кто-то.

Ярка вскинул голову, обтер разбитый подбородок о плечо.

– А кого вам надо-то, дяденьки? – морду поглупее сделал, а сам глазами ощупал: эх, плотно стоят всадники! Кони добрые, догонят.

Главарь нагайкой играет, смотрит, как охотник на зайца.

Не нравится добыча.

– Сопляк, – плюнул, сверкнув железными зубами. – Что с того, что рыжий? Вон у нас Фадька, – кивнул на соседа, – тоже лисьей масти.

Знают, собаки. Давно знают, недаром командир стал неохотно Ярку в разведку пускать.

– А мы проверим, – соскочил с коня рыжий, пошел к пленнику, ножом поигрывая.

Напружинился Ярка, вскочить да деру, но навалились со спины. Рыжий ножом рубаху вспорол. Вот она – Яркина отметина, шрам поперек лопатки.

По осени ввязались в бой у Серой балки. Углядели там рыжего мальчишку, да пальнули. Повезло тогда. А сейчас – выдала отметина.

Расцвел железнозубый, щерится на Ярку как на солнышко.

– Знаешь, сколько Адар за твою голову обещает? Тебе, малец, и не снилось.

– За меня-то золотом дают, а за тебя и дерьмом не заплатят, – отбрил Ярка.

Побагровел главарь, свистнула нагайка, достала кончиком пленника. Ярка лишь выдохнул сквозь зубы. Глупо попался!

– Вяжите его.

Почти день везли, ближе к вечеру лагерем встали у реденького перелеска.

Пленника развязывать не стали, так у костра бросили. Адара ждут, вот-вот атаман появится. А значит, умрет Ярка еще до того, как солнце сядет. Обложили Адара, не станет он долго возиться.

Обидно Ярке умирать, жизнь и не прожита – только начата. Хоть бы раз еще по степи промчаться, как птица вольная, ветер губами словить. Но другие птицы Ярку ждут – прилетят стервятники. Вон, кружит один, расправил широкие крылья, плывет кругами в темнеющем небе. Хотя нет, не похож на стервятника, сощурился пленник.

А может, это и не птица вовсе, а Роско из отцовской сказки? Еще без штанов Ярка бегал, когда услышал первый раз о храбром воине. Раненого, пленили его вороги. Привели на обрыв и живого столкнули вниз, на острые камни. Но крикнул Роско: «У меня два крыла!» – и обернулся птицей. Прилетает к тем, кому смерть в плену обещана, надежду дарит, выстоять помогает.

«У меня два крыла», – шепчет Ярка. Но стянуты руки, не улететь.