Ворлок из Гардарики

Есть, конечно, небольшой закут под дощатым настилом, но он весь занят припасами, бочками с водой, сундуками с оружием, которое викинги на палубе не хранят. Станут волны бить через гребные люки, да поверх огорожи, зальют все и всех. Тогда и не будут знать викинги, что им делать — то ли воду вычерпывать, то ли грести. А тяжело нагруженный корабль вскоре перестанет слушаться руля, все чаще начнет зачерпывать воду бортом и, в конце концов, отправится на дно. Во владения вана Ньерда.

Вратко изо всех сил тряхнул головой, отгоняя ужасное видение.

Нельзя! Можно ведь и сглазить, накликать беду...

— Правильно, думай о хорошем, — буркнул Сигурд. — Лучше удачу приманивай. Коль ты в скальды годишься, сила тебе дана. Зови удачу...

Хродгейр обменялся с Гуннаром последней парой слов, шагнул вперед и приложил ко рту ладони, составив их воронкой.

— Слу-у-ушай!!! — протяжный зов пронесся над палубой, превозмогая свист ветра и рокот волн. — Буря идет с севера! Мы спрячемся от нее в заливе Жадного Хевдинга. Только на весла придется приналечь! Готовы?

— Да-а-а! — тридцать шесть глоток выдохнули, как одна.

— Тогда, дружно! Взяли! Вперед!!!

Многие викинги, улучив мгновение, поплевали на ладони, а по команде вождя так налегли, что крепкие ясеневые весла согнулись.

Гуннар всем телом навалился на рулевое весло, и дреки начал понемногу забирать вправо, туда, где чернела полоска берега.

— Что это за Жадный Хевдинг? — спросил Вратко у Сигурда.

— Да жил тут один такой... — ответил старик. — Лет триста назад. Еще до того, как кнез Хрерик в Альдейгьюборг пришел.

— Кто?

— Ты что, Хререка не знаешь?

Скорым шагом приблизился Хродгейр. Бросил коротко:

— Словены его Рюриком зовут.

— А! — Просиял Вратко. — Понял. Знаю, само собой.

— Понятливый... — скривился Сигурд. — Так вот еще до датского Харальда Синезубого и до нашего Харальда Прекрасноволосого...

— Думаю, это было еще до конунга франков Карла Великого, — добавил Хродгейр.

— Точно! — согласился старик. — Жил в здешних краях хевдинг Ингольв...

И вдруг замолчал, пристально вглядываясь в кипящее пенными бурунами море.

Вратко проследил за его взглядом. Холодок нехорошего предчувствия пополз у него между лопаток. Со стороны моря к ним медленно приближалась еще одна ладья. Хищно ощерившийся дракон на штевне — никаких сомнений в том, что корабль этот принадлежит тоже викингам.

Датчане?

Решили под шумок пограбить вблизи своих берегов?

Похоже, Хродгейр подумал о том же.

— Гребем дружно! — крикнул он. — Но силы берегите.