Ворлок из Гардарики

— Зато я знаю! — решительно выпрямился Хродгейр. — Олаф! Бери рог и на нос. Труби что есть мочи! До залива совсем недалеко. Услышат, ответят. Вот мы на звук и пойдем.

— Сделаем... — здоровяк подхватил огромный рог — непонятно даже с головы какого быка его сняли? — и, подойдя к переднему штевню, затрубил во всю силу легких.

Низкий гул поплыл над водой, смешиваясь с туманом.

Гуннар приложил ладонь к уху. Прислушался.

— Что там слушать! Дудеть надо! — крякнул Сигурд.

Хродгейр подумал и кивнул.

— Помалу-помалу! — скомандовал он.

«Как это он будет камни щупать? — удивился Вратко, хотя и смолчал. — Руками что ли? Да и где он камни возьмет? И зачем?»

Асмунд, уступавший Олафу ростом, но не шириной плеч, легко, как хворостину, вытащил длинное весло, удерживая его повыше, чтобы никого не ударить, прошагал к форштевню.

— А ну-ка подвинься! — толкнул он плечом Олафа. — Ишь, дударь нашелся...

— Чего это дударь? — пробурчал здоровяк, отодвигаясь. — И не дударь вовсе...

— Знамо дело не дударь он! — тут же нашелся Сигурд.

Викинги попадали под скамейки от хохота. Не сдержался и словен.

Олаф буркнул что-то совсем уж невнятное и поднес к губам рог. Снова тяжелый низкий звук поплыл, продираясь сквозь туман, как человек сквозь колючие заросли.

Асмунд наклонился, свешиваясь за борт, и опустил в воду весло. Короткими, острожными толчками он шевелил воду перед носом корабля. В самом деле, как будто щупал.

— Не спать, ротозеи! — прикрикнул на хирдманов Гуннар.

Норвежцы взялись за весла. «Слейпнир» осторожно пошел вперед. Так человек, оказавшийся в темноте в незнакомом месте, пробирался бы на ощупь, ожидая подвоха в каждое мгновение.

Олаф трубил, Асмунд щупал, Хродгейр прислушивался, настороженно всматриваясь в сырую, стылую мглу.

Для Вратко время остановилось. Казалось, дреки стоит на месте, а викинги шевелят веслами без всякой пользы. Только липкие струи, словно щупальца морского чудовища кракена, протискивались меж людей, невзначай касались щек, лба, шеи.

— Хорошо бы еще факел запалить... — задумчиво проговорил Сигурд. — Туман, он огня не любит. Огонь через туман завсегда пробьется и дорогу верную укажет...

— А ну, тише! — вдруг рыкнул на него Хродгейр. — И все потише!

Дружинники, и без того загребавшие воду, по мнению Вратко, совершенно бесшумно, застыли, не дыша. Только Олаф набрал побольше воздуха и выдал очередной гул.

Скальд слушал.