Тайна черной маски

В соседней комнатке чем-то гремел Антонио, сквозь неплотно прикрытую дверь проникали вкусные запахи куриного бульона.

Он приподнял голову, желая осмотреться, и она тут же отозвалась резкой пульсирующей болью. Черт, не надо было вчера столько пить, да еще в такой компании! Он спустил ноги с кровати и, наступив на что-то мягкое, тут же подтянул их назад. На полу его комнаты уютно расположился Рюдигер фон Шлотерштайн. Вампир спал на боку, подложив руку под голову и подтянув колени к животу. Марио с удивлением разглядывал безмятежное лицо и чуть приоткрытый рот алданца, с трудом веря, что переночевал в одной комнате с кровососом и остался в живых.

Неподозревающий о его сомнениях барон что-то пробормотал во сне и попытался с головой закутаться в злополучный зеленый плащ с золотой застежкой. Сказать по правде, от него мало что осталось, да и бархатный камзол здорово пострадал в последних переделках, и Марио неожиданно ощутил укол совести. Это из-за него алданец выглядит, словно бродяга или разбойник, из-за него вынужден скрываться и прятаться, словно вор.

И почему он спит здесь? Где же его спутница? Осторожно перешагнув через вампира, агент кардинала Сальваторе пробрался на кухню.

- Доброе утро, синьор! Что-то выглядите не слишком бодро, ну да мы это сейчас поправим! Скоро супчик подоспеет, и все как рукой снимет! – преувеличенно бодро болтал Антонио, помешивая длинной ложкой в висевшем над огнем котелке.

- А что, синьорина Кратос тоже заночевала у нас? – осторожно поинтересовался Марио. Но Антонио поспешил сообщить:

- Конечно нет, святой Христофор охранил нас от этой упырицы! После того, как мы допили вторую бутылку, вы поинтересовались, а не знает ли она случайно, чьим ужином стала Аманда Фоскари.

Она послала вас к черту и хлопнула дверью. И барон остался без крыши над головой. Вы сами его пригласили плюнуть на всех баб и пожить у нас, пока все не утрясется… Вы разве не помните?

- Конечно помню… Христианское милосердие и все такое. – проворчал Марио, усаживаясь за стол.

Привлеченный запахом съестного на кухне появился и барон фон Шлотерштайн.

Вампир слегка щурился от яркого солнца, но выглядел довольно бодрым, он пожелал всем доброго утра или скорее доброго дня, и Марио поймал себя на мысли, что улыбка алданца уже не кажется ему странной.

Антонио разлил свое варево по тарелкам и, прочитав молитву, все принялись за еду.

На какое-то время кухня погрузилась в тишину, прерываемую лишь звяканьем ложек о тарелки.

Неожиданно в дверь постучали.