Тайна черной маски

До смысла вольных простонародных шуток он еще не дорос и не понимал, над чем хохочет его отец и сдержанно улыбается матушка. Толпившиеся кругом люди раздражали его громкими голосами и не слишком приятными запахами. Мальчик незаметно вытянул свою руку из отцовской ладони и, удачно лавируя среди зрителей, выбрался на свободное пространство. Вздохнув полной грудью, маленький вампир огляделся. Кругом было пусто, только стайка голубей ссорилась из-за хлебных крошек. Неожиданно на площади появилась тощая черная кошка.

Она попыталась схватить одного из голубей, однако ее попытка закончилась неудачей. Но сама охотница здорово заинтересовала заскучавшего мальчишку. Пытаясь поймать ее, Курт добежал до края дворца с ажурными, будто кружевными арками и, завернув за угол, уткнулся носом в светло-коричневое сукно. Невысокий сутулый господин в хитро закрученном по местному обычаю тюрбане и полумаске еле устоял на ногах от резкого толчка и с любопытством взглянул на врезавшегося в него с разбегу парнишку.

Рядом возник молчаливый слуга, не знающий, куда спрятать огромные руки.

Хорошенький мальчишка с черными локонами, выбивающимися из под бархатной шапочки, в свою очередь смело уставился на незнакомца серыми глазами в обрамлении длинных темных ресниц. Судя по красному бархатному камзольчику и блестящим сапожкам из дорогой кожи, родители этого ребенка не бедняки. Альдо Нери был скупщиком краденого, но не брезговал и торговлей людьми.

За красивого мальчика турецкие перекупщики готовы заплатить не меньше, чем за сильного мужчину или красивую девственницу! Вот только истощенные дети из нищих кварталов совершенно не пользуются спросом. А на этом ангелочке можно хорошо заработать! Но старый негодяй совершенно не хотел рисковать и наживать себе смертных врагов среди всемогущих местных кланов. Если родители мальчонки принадлежат к городской знати, то греха не оберешься!

-Какой славный мальчик! Ты любишь сладкое?-порывшись в просторных складках одежды, Альдо протянул парнишке яркий леденец на палочке.

Маленький вампир повертел конфету в руках, понюхал и, скривившись, вернул обратно. Сладкое он терпеть не мог, да еще вдруг вспомнил сказку про злую ведьму, которая угостила принцессу отравленным яблоком. Они с Эльвирой ужасно любили эту историю, а мама, закончив рассказывать, всегда напоминала, что нельзя ничего брать у незнакомых людей.