Тайна черной маски

Попав внутрь башни, он очутился на ступенях мраморной лестницы, украшенной по всей длине резными перилами из белого камня необыкновенной красоты. Однако разглядывать это великолепие Рюдигеру было некогда. На десяток ступненей выше шумно дышал запыхавшийся противник, и преодолев их одним прыжком, алданец приставил шпагу к его камзолу из черного бархата.

- Продолжим наш спор!

Танос лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и схватился за шпагу. Шаг за шагом они поднялись на самый вверх странной башни. Вдруг казавшийся совершенно обессиленным противник барона легко перемахнул через каменное кружево перил и полетел вниз.

Однако он не разбился в лепешку о каменную мостовую, а приземлился на обе ноги на крыше трехэтажного палаццо, стоявшего почти впритык к чудо-лестнице. Негодяй с намешкой посмотрел на алданца, оставшегося наверху. В лунном свете его клыкастая улыбка показалась Рюдигеру особенно ехидной. «Ну нет, ты от меня так просто не отделаешься!» В азарте погони он совершенно не думал об опасности, и взобравшись на перила, решительно шагнул вниз.

Его друзья почти потеряли надежду найти их в переплетении узких старинных улочек да еще посреди ночи. Вдруг Лана подняла глаза вверх, залюбовавшись чудесной лестницей башней и, заметив снующие по ней темные фигурки, удивленно спросила:

-Да кто это там носится?

Поскольку палаццо Контарини дель Боволо было видно за пару кварталов, все поспешили туда. Благодаря Джеронимо, знавшему с детства здесь каждый уголок, они срезали путь и стали свидетелями смелого прыжка барона фон Шлотерштайна на соседнюю крышу.

-Нет, они точно нелюди! - выдохнул Антонио и запнулся, увидев побледневшую от страха Лизу.

-Так я это говорю, неплохо, что нелюди. Обычный человек, ну скажем вроде меня, давно бы шею свернул, а они скачут, словно козлы…

Раздавший скрежет сползающей черепицы заставил его замолчать. Крыша была слегка покатой, и Рюдигер с трудом удерживал равновесие. Однако заметив рядом с печной трубой Таноса, он бросился к нему, не обращая внимания на трескающуюся под сапогами черепицу:

-Стой, трус! Ты бегаешь неплохо, гораздо лучше, чем фехтуешь! Мы еще не закончили, защищайся!

Танос обреченно отбивал удары:

-Ты так разозлился из-за человеческой девки? А ведь это ты вмешался в мою охоту!

-Ты говоришь о благородной женщине, моей жене! Где твое уважение? И что еще за охота такая? Похоже, этот город погряз в пороках!

Разозленный барон выгнал неприятеля из-за трубы и теснил к краю крыши.