Серый снег

Они кружили над таверной, добавляя к громкой трели-перебранке хлопанье тысячи крыльев. А потом солнце, блеснув напоследок красным переливом по облакам, окончательно пропало. В это мгновение птицы, как по команде, стихли.  

***

В затихшем вечернем сумраке раздался голос Конрада: «Может, пронесёт?», и тишина рухнула под внезапно взбившими воздух тысячами крыли многоголосными трелями. 

Госпожа Ольга бросила в огонь пучок трав и повелительно взмахнула рукой. Костёр вспыхнул сильнее, взметнув языки пламени высоко вверх.

На тёмном небе, невзирая на зимнюю стужу, загрохотал гром, и замерцали зарницы.

Лучник успел выпустить дюжину стрел, когда его, стоящего у самого забора, накрыла разъяренная крылатая стая. Он уронил лук и схватился за лицо. На несколько мгновений его окружило облако неистово машущих крыльев, из которого выпал уже мало чем напоминающий человека кусок окровавленной плоти.

Конрад вначале едва не последовал за лучником. Размашистые выпады не оставляли его меч без добычи, но мелких вездесущих врагов было слишком много.

Его спасла ветка, за которую он запнулся и упал на спину, продолжая судорожно отмахиваться мечом и отрывая от головы вцепившуюся в волосы птицу. Так продолжалось совсем недолго, он заметил, что мечущиеся птицы даже в нападении не опускаются ниже колена, и закричал: «Если вцепились — падайте на землю, там не достанут!» Сам же он, продолжая лежать на спине, изредка взмахивал клинком, сбивая особо наглых тварей, которые осмеливались подлететь на длину меча.

Справа за костром телохранитель Никола последовал совету Конрада — упал на снег и стал кататься, словно сбивая пламя с затлевшей одежды. Через несколько мгновений на нём не осталось нападающих, только несколько задавленных тушек лежали на снегу.

Сам купец крутил над головой уже мутным от крови кистенём. Шипастый шар редко попадал, но уж если задевал птицу в воздухе, то разметывал её в брызги пополам с перьями.  На удивление, атакующие не приближались к нему, предпочитая облетать его по широкой дуге.

Сыну оберег или не достался, или не подействовал должным образом. Корнелий лежал на земле с выбитыми глазами и не шевелился. 

Виту врасплох не застали. Стремительная атака, нацеленная прямо на неё, наткнулась на голубой переливающийся шар, возникший вокруг некромантки, когда птицы приблизились. Это была не атакующая магия, птиц просто отбрасывало в сторону, однако набранная скорость и летящие следом собратья обрекали птиц на страшную смерть.