Хроники Двенадцати Миров: Три Воителя

Не отыскав инструмент дома, и вспомнив, что оставил его воткнутым в пень, наемник накинул поношенную куртку из кожи водяных крыс – такие в Бел-Латоре носили только бедняки и бродяги – и вышел из дому.

Рукоять топора покрылась снегом и обледенела за ночь, как и земля вокруг хижины. Трава, еще не успевшая утратить летние краски, чем-то напомнила ему засахаренные южные фрукты, которыми Крюка угощали когда-то очень давно.

Хижина располагалась в полумиле от ближайшего города. Это была заброшенная обитель лесника, куда более удобная, чем пещеры, в которых ему порой доводилось ютиться.

Крюк не мог позволить себе рубить деревья поблизости. Карвенский лес, в котором он проживал последний месяц, принадлежал владениям князя Беллерона Сангрина, в городах которого Крюк успел оставить свой кровавый след. Ему совсем не хотелось попасть в плен к Сангрину: по слухам, этот господин даже своих подчиненных за любую провинность порол до полумертвого состояния, а уж что говорить о преступниках?

Именно потому Крюк отправился в самую глубь леса, под блекло-зеленые кроны, в морозную тишину.

2

Прошло полчаса, прежде чем наемник спустился в самую тихую часть леса, где среди старых, поросших мхом буреломов и глубоких оврагов шанс встретить людей был ничтожно мал. Снега здесь тоже было мало, так что он даже не скрипел под сапогами. Тишина была упоительной, и любой звук, производимый здесь наемником, казался ему неестественно громким.

Но когда охотник за сухими деревьями отыскал подходящую по размеру жертву и нанес ей несколько пробных ударов топором, до слуха его донесся подозрительный шум.

Не сумев сразу определить, что это было, наемник задержал дыхание и прислушался.

Ветра не было, потому свист в ушах не помешал Крюку удивиться тому факту, что где-то поблизости переговариваются люди. Судя по голосам, их было больше, чем двое, и они стремительно приближались со стороны чащобы.

Подавив волнение, наемник крепко сжал топор и нырнул под ближайшие заросли диких ягод, привалился к земле и постарался не шуметь.

- Вы слышали? – вновь донесся до него чей-то встревоженный голос. - Я же говорил вам, тут кто-то есть. Двигайте сюда, за мной.

Крюк увидел, как между двумя ольхами возник силуэт человека.

- Смотрите, тут на дереве свежие зарубки от топора!

- Ну и чего ты так орешь? – услышал Крюк другой голос, сердитый и скрипучий.

- А что?

- Тот, кто их оставил, может сидеть где-то поблизости.

У наемника сердце забилось чуть быстрее.

- Да ладно тебе, Ривус.