Поступь Слейпнира

Убедившись, что драккар прочно встал на киль, Свейн обернулся к команде, и весело усмехнувшись, приказал:

-Хватит труса праздновать, акулий корм. В чертогах Одина только храбрые пируют. Пятеро, взять меха для воды, остальные, корабль на катки, и вытащить на берег. Нужно осмотреть днище. Юрген, командуй.

Кивнув, кормчий привычным движением втянул на палубу рулевое весло, и одним рывком отбросив просмолённые кожи, закрывавшие люк в трюм, скомандовал:

-Вы пятеро, поднять два бочонка смолы. Вы трое, на берег, за дровами, остальные, искать катки и готовить верёвки.

Пятеро воинов постарше, разобрав пустые меха для воды, спрыгнули на берег, где их уже дожидался Свейн и, поправив оружие, решительно зашагали следом за капитаном. Все они уже бывали в этом странном месте, но каждый раз, тихо радовались, благополучно вернувшись в море. Дождавшись, когда берег останется далеко позади, один из воинов тихо спросил:

-Что будем дальше делать, ярл ?

-Тор подскажет, - вздохнул Свейн.

-Жертва ему нужна.

-Будет купец, будет и жертва, - ответил Свейн резче, чем требовалось. – Думаешь, я и сам не знаю, в какую передрягу вляпался ? И ладно бы я один. Так и вы все вместе со мной. Потому и приказал Юргену нашу «акулу» сюда направить.

Не мудрствуя лукаво, Свейн прозвал свой драккар «Синяя акула». Синий корпус, плавные, хищные обводы, вот и название корабля. Кивком головы, показав, что услышал его ответ, огромный Рольф поправил пояс, в петле которого висела его неразлучная секира и, вздохнув, решительно зашагал дальше.

Ручей, к которому они направлялись, протекал за холмом, перекрывавшим пеший проход к бухте. Не спеша, поднявшись на гребень, воины внимательно всмотрелись в изумрудную зелень весенней тундры и, убедившись, что засаду тут устроить просто негде, дружно зашагали в сторону ручья. Но едва они подошли к спуску, как Рольф, резко выбросив руку куда-то в сторону, тихо позвал:

-Капитан.

Внимательно всмотревшись в указанную сторону, Свейн удивлённо качнул головой и, взявшись за рукоять меча, тихо выдохнул только одно слово:

-Человек.

Насторожено оглядываясь, вслушиваясь и даже принюхиваясь к окружающему миру, воины спустились к ручью, и медленно подошли к лежащему. Высокий, светлокожий, с отлично развитой мускулатурой мужчина лежал лицом вниз, раскинувшись на весенней траве так, словно хотел обнять всю землю.