Астральный гамбит (Краденая магия - 3)

«Ну, тогда я, пожалуй, все-таки попробую все сделать сам, – ревниво покосившись на Иванку – в мою сторону та, впрочем, больше и не смотрела – заявил я. – До зимы времени еще вагон, если что – отыграюсь…»

«Не за то цыган сына бил, что тот играл, а за то, что отыгрывался… – вроде бы неодобрительно пробормотал дух. – Ладно, сударь, как знаете».

– Участникам первого забега приготовиться! – объявил в этот момент Алексей Михайлович. – Итак, на старт… Внимание…

Я торопливо проверил, четко ли сложена «коза», и во все глаза воззрился на Рыжика.

– Марш!

Дюжина гигантских тараканов рванула вперед. Все они, кстати, были разного цвета – должно быть, Артемьев это специально подгадал. Удобно: не перепутаешь! В финале, правда, так уже едва ли получится…

Впрочем, в финал этот нужно было еще пробиться.

Фу был прав: управлять артефактом у меня выходило неплохо. Рыжик сразу же оказался в лидирующей группе. Впереди, опережая моего питомца почти на корпус, несся черный таракан Кутайсова, оторвавшийся ото всех с самого старта – я даже было засомневался, не тронулся ли тот с места, опередив команду «Марш!», но Фу меня одернул:

«Не отвлекайтесь, сударь! Все прошло по правилам.

За черным примерно на одном уровне шли мой Рыжик, синий таракан Иванки и зеленый, принадлежавший княжне Орловой из второго отделения. Совсем немного им уступали еще два бегуна – серебряный, Тинатин Багратиони, и желтый – духи знают чей. Остальные участники заметно отстали, и отрыв от них нашей первой шестерки неуклонно рос.

Ну да, шестерки. А в финал выходят лишь четверо!

Приблизительно на середине дистанции зеленый Орловой сумел вылезти немного вперед относительно Рыжика и почти достал таракана Кутайсова. Подопечный Иванки малость сдал, отпустив моего на полкорпуса, и с ним поравнялся неизвестно чей желтый.

«Советом позволите помочь?» – осведомился вдруг мой фамильяр.

Ощутив его голос, я уж было подумал, что дух станет мне рассказывать, кому принадлежит желтый таракан – но нет.

«Советом – можно», – разрешил я.

«Перед финишем чуть притормозите, не бейте артефакт о стену со всей дури – ему еще финал бежать!»

«Понял», – буркнул я.

Легко сказать: притормозите! А если остальные в этот момент обгонят? Ну, побьются сами, но я-то уже проиграю!

Пока шел этот диалог, Рыжик настиг черного и зеленого, и даже, кажется, на полголовы их обоих теперь опережал.