Да здравствует король!

Старуха снова побледнела, согнулась в нелепом реверансе.

- Компенсацию вам пришлют не позднее недели, - сказал Бормил, обращаясь к ней и почти физически ощущая растущую внутри неприязнь, - и спасибо, что помогли организовать всё так быстро.

- Да что вы! Не стоит… - ведьма залебезила, вся изливаясь подслащённой желчью. Бормилу захотелось плюнуть в неё и уйти.

Лестро подвёл мальчишку. Тот выглядел уже лучше – даже румянец вернулся.

- Думаю, вам нужно попрощаться с воспитанником, - сказал капитан.

- Прощайте, ваше величество, - смотрительница Дома Призрения вновь поклонилась, но на этот раз в глазах её почти все заметили немую, невыразимую ярость.

Арти тихо смотрел на неё пару мгновений, а потом улыбнулся, кое-что вспомнив.

- Помните, вы сказали, что привяжете меня к позорному столбу, если узнаете, что я помог сбежать Ланселю и Третте?

Толпа детей притихла. Гвардейцы переглянулись.

- П-п-помню, - выдавила из себя смотрительница.

- Я им помог.

Лицо старухи пошло пунцовыми пятнами, но ей хватило сил не взорваться от избытка чувств.

«Ну и малец!», подумал каждый, сознавая, что Барти такую шутку тоже по достоинству бы оценил. А может, и сам бы пошутил так в подобных обстоятельствах.

Мальчишка слабо улыбнулся – но то была улыбка победителя. Толпа детей заулюлюкала, завопила, а потом кто-то первым крикнул:

- Да здравствует король Артрис! – и под дружное скандирование воспитанников Королевского Дома Призрения малыш Арти отправился в новую жизнь.

***

- Так значит, Лансель и Третта – ваши друзья?

Капитан Лестро стоял у окна столовой замка и смотрел, как внизу по дворику кружит павшие листья скучающий ветер. Позади него юный король завершал свою трапезу, выскабливая со дна тарелки остатки восхитительного мясного супа. Лестро невесело подумалось: им предстоят долгие месяцы обучения этикету.

- Да, - Арти быстро привык к обществу капитана, и говорил с ним спокойно, - они сбежали неделю назад. Я должен был уйти с ними, да только вот зачем-то остался.

- Думаю, теперь вы понимаете, зачем, - проговорил капитан Лестро, перебирая в памяти сотню осколков воспоминаний об ушедшем друге, - ваш предшественник говорил, что случайно не происходит ничего.

- Вы говорите о короле?

- Теперь вы – король. Не забывайте.

Арти от этих слов почему-то стало дурно. Несмотря на проделанный путь и сотни поздравлений, услышанных им, вопреки скупым объяснениям Лестро он по-прежнему ничегошеньки не понимал.