Чума теней

Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто оставь знак Тропы — я нарисую тебе, как он выглядит, — на любой стене любого кабака, и припиши своё имя — я запомнил, что тебя зовут Блич. И я найду тебя, и помогу в любом праведном деле. А кишки твоего обидчика на нож намотаю.

Олэ приготовился к тому, что Блич сейчас попросит вожака избавить его от мечника, расскажет, что они пленники, а не провожатые, но Блич ничего не сказал. То ли плохо соображал из-за потрясения, то ли не хотел ставить честного разбойника по кличке Волк в ситуацию, когда он будет вынужден выбирать между: «спасти приглянувшегося паренька» или «подчиняться клятве каторжанина охранять Олэ в пути и доставить живым и невредимым».

Разбойников Тропы девять главных бандитов герцогства, зная их щепетильность в вопросах Кодекса, не посвящали в свои планы, поэтому, когда той же ночью возле тайного хода в город караван встретила целая толпа, Виклор искренне удивился.

— А ты важная персона, не иначе как сват одного из Атаманов или кум.

— Просто убил пятерых копейщиков герцога, — пожал плечами Меченосец.

Когда Виклор доложился, что довёз и контрабандистов и путников в целости и сохранности — под конец дороги не обошлось без инцидента, но виновные наказаны, и вообще это его банды внутреннее дело — и удалился со своими людьми, путники остались в компании десятка контрабандистов, и атаманского воинства, числом вдвое больше.

Четырнадцать встречающих Олэ и очередной караван с контрабандой были обычными солдатами ночной армии — топоры, дубины, кистени, ножи для метания и ножи для боя, дешёвые мечи, из защиты — только одежда.

А вот шестеро выглядели весьма внушительно. Ростом намного выше среднего, и крепкие, что молодые дубки. Поверх кольчуг — чёрные бригантины с символами девяти городов герцогства, где по ночам правят атаманы. У каждого — разбойный пояс с семью ножами, тяжёлая палица в качестве основного оружия, и кинжал-кастет в качестве вспомогательного. На руках — тяжёлые наручи. Головы элитных бойцов защищали шлемы-шишаки с жуткими тряпичными масками. С плеч свисали ритуальные кандалы, зловеще звякавшие при каждом движении, что ясно говорило: эти парни не занимаются воровством или разбоями, где приветствуется скрытность, а используются для открытых конфликтов.

Если бы Олэ лучше разбирался в местной ночной армии, то сразу бы признал Атаманскую Гвардию — все как на подбор бывшие наёмники или солдаты рыцарских ополчений и герцогской армии, личный резерв Девяти.