Импровиз. Одиночество менестреля

В открытое окно врывался осенний ветерок. В меру тёплый, в меру прохладный, особенно по сравнению с жарким летом южного Аркайла. Выросшая на севере, Реналла никак не могла привыкнуть к удушливому зною, засухе и всепроникающей пыли. На её родине летние месяцы изобиловали дождями, на которые крестьяне часто сетовали — не дают подняться ржи и просу. Часто приходилось топить камин, а выходя из замка, накидывать плотный холщовый плащ, защищающий от ветра и от сырости. Здесь же осенью было тепло, как летом, а летом — жарко, как в Преисподней.

А как же тогда живёт народ в Вирулии или, того ужаснее, на островах Айа-Багаан? Они же ещё южнее... Читая в книгах о том, что если долго-долго плыть, то рано ил поздно вода станет такой горячей, что начнёт кипеть, Реналла вначале верила — так и будет. Потом здравый смысл возобладал — конечно же, это выдумки. Но сейчас она склонна была вернуться к первоначальной уверенности.

На противный свист, послышавшийся со стороны крепостной стены, она сперва не обратила внимания.

Но неожиданно земля содрогнулась. Взметнулись занавески. Тугая волна воздуха ударила в окно. Взбрыкнул столик, сбрасывая с себя зеркало в черепаховой оправе и флакончик с розовым маслом. Слетел с петель ставень.

Марша ойкнула и, выронив гребень, прижала ладони к лицу.

А Реналла сидела, оцепенев. Что случилось? Рухнул дом? Взорвался запас пушечного зелья?

Снова свист.

Снова грохот.

Чуть в отдалении.

Пронзительно заржала лошадь.

— Надо что-то делать? — повернулась Реналла к служанке.

Девчонку сотрясала крупная дрожь. Она молчала, выпучив глаза, как озёрная лягушка.

Одновременно с новым взрывом в распахнутую дверь ворвался Бардок.

Тёмные волосы и куртка из чёрной кожи припорошены белой пудрой. Не сразу Реналла сообразила, что это не пудра, а мелкая штукатурка, посыпавшаяся с потолка. Точно такая же покрывала подол её платья и перепуганное лицо Марши. Именно поэтому она казалась такой бледной.

— Что сидите? — не крикнул, не проговорил, а зарычал доверенный человек прана Гвена альт Раста.

— Ждёте, когда ядро в окно влетит?

— Ка-какое ядро? — заикаясь от испуга, промямлила Реналла.

— Здоровенное! Вот такое! — Бардок свёл ладони на полтора локтя. — Быстро уходим!

Реналла вскочила, но вспомнила, что волосы у неё распущены. Попыталась закрутить их в узел, но, растерявшись, никак не могла найти шпильку. Хотя бы одну. Марша всё это время не отрывала от хозяйки бессмысленного взгляда.