Камень Пардгхавата

— Ты, ублюдок! — заорал он, не помня себя от ярости. — Так это из-за тебя...

Бренд с любопытством оглядел кричащего на него человека и от его внимательного взгляда не укрылся замысловатый знак на украшавшей шлем бляхе.

— Вонючий шакал! — продолжал Ашрак. — Я выпущу твои гнилые кишки и заставлю их сожрать, где бы ты ни спрятался. Я вырву твои глаза, северянин, юбочник...

Нехорошая усмешка тронула губы Бренда, когда он, так и не произнеся ни слова, потянул из колчана длинную стрелу с белым оперением и резким движением натянул тетиву.

Со змеиным шипением стрела сорвалась с лука, но Ашраку не суждено было умереть в эту ночь. Остро отточенный наконечник вошел чуть ниже уха дернувшегося некстати коня.

Того, как подбежавшие воины вытаскивали из-под мертвого животного своего командира, Бренд уже не видел — легким размашистым галопом конь уносил его вслед уехавшим вперед друзьям.

— Слушай! — едущий в арьергарде рысившего по ночной дороге отряда Фирчик натянул повод и требовательно поднял руку.

Все замерли. Откуда-то сзади из мрака донесся мерный, медленно приближающийся перестук копыт.

— Одна лошадь. Подкованная и со всадником, — немного поразмыслив произнес Фирчик.

Бальдур согласно кивнул.

— Это Бренд? — с надеждой в голосе спросил Бен-Шакур.

— Может быть, может быть, — пожал плечами великан, жестом показывая купцу, что тому надлежит съехать с дороги. Бен-Шакур немедленно повиновался. Трое оставшихся спутников выстроились в ряд, перегораживая тракт.

Стук копыт становился все громче и громче.

Друзья напряглись в ожидании. Бальдур вынул на пару ладоней меч, ножны которого носил за плечами, Моряк намотал повод на левую руку, правой перехватив поудобнее рукоять кистеня, а Фирчик, отклонившись назад в седле, положил руки на метательные кинжалы...

Когда силуэт стремительно скачущего всадника стал различим в неясном свете редких звезд, вздох облегчения трех человек слился в один. Бренд Лучник осадил коня в трех шагах от своих товарищей.

— У нас на хвосте, — быстро произнес он, — двадцать вооруженных воинов на отличных лошадях.

Справиться с ними будет потруднее, чем с разжиревшими марисскими стражниками. Так что сейчас все в твоих руках, Фирчик. Петляй так, как не петлял никогда в жизни!

Пять коней сорвались с места в размашистый карьер, унося седоков прочь по Юго-Западному тракту.

Витиеватое заклинание помимо воли сорвалось с губ Законура, когда упавший к его ногам Ашрак поведал о событиях у Северных Ворот.