Одной крови. Вселенная бессердечна

– Мы свернули на другую дорогу. Меркуро убеждал, что этот путь короче, и оказался прав. А я и рада быстрее вернуться! Ты так возмужал, милый братец! – она хихикнула и ласково потрепала Марка по волосам, привстав на цыпочки. – И росту в тебе прибавилось. Уверена, ты теперь не в каждой двери помещаешься!

– Да и ты... – Марк запнулся, подбирая слова, чтобы выразить всю глубину перевоплощения его сестренки из угловатой тощей девчонки в стройную миловидную леди. – Ты помнишь Нейтана?

– Как я могу забыть уважаемого графа, хоть он за всё время нашего знакомства и парой слов со мной не обмолвился? Господин граф, видеть вас вновь спустя столько лет – несравненное удовольствие для скромной девушки.

Всё это время юный граф Гилфорд не сводил глаз с очаровательной незнакомки. Нет, конечно, он знал девчонку с вечно растрёпанными волосами, чумазую, покрытую стайкой рыжих веснушек. Она не любила платья, ругая их, за неудобство. Не любила книги или вышивание. Не признавала этикет и нормы приличия. Тогда, семь с половиной лет назад.

А эта девушка была не знакома ему. Она будто лучилась светом, озаряя всё вокруг. Она будто вплела свет в свои волосы, и окуталась им, как шалью.

Нейтан выступил вперед, ощущая лихорадочное биение своего сердца. И невольно опустил глаза к вырезу ее простого, но идеального платья. И вдруг понял, что руки его потеют от созерцания нежной розовой кожи и мягких форм.

– Рад вновь приветствовать вас в имении, миледи, – он не мог придумать ничего лучше, чем формальное приветствие.

Но девушку это удовлетворило. Она протянула ему свою тонкую ручку, облаченную в перчатку, и Нейтан с замиранием сердца поднес ее к губам. Изумрудные глаза смотрели на него без страха, без стеснения. Так открыто и чисто.

Даже сквозь перчатку он ощутил тепло ее кожи.

Потом коротко кивнул, и вылетел из конюшни.

Араб призывно заржал ему вслед, но был успешно проигнорирован.

– С графом всё в порядке? – Лиримея обратилась к Марку, который в замешательстве почесал голову, и попутно выудил из волос несколько соломинок.

– Вполне... Думаю, он решил прогуляться, – конь в стойле фыркнул в знак согласия и пнул копытом пустое корыто. – Да, дружище, сейчас налью тебе воды.

Лира с задумчивой улыбкой смотрела вслед Нейтану, а в голове у девушки уже вовсю кипела работа.

Позже, придя в конюшню под покровом ночи, фигура, укутанная в плащ, подошла к самому просторному стойлу. Жеребец серой масти напрягся, почуяв, чужака.