Ренард. Щенок с острыми зубами

Со стороны дома послышался смешок… а может, так эхо откликнулось. Ренард было стыдливо прикрылся, но ведунья всучила ему лубяное мочало.

- Растирайся, — приказала она и зачерпнула из первого ведра.

Черпак опрокинулся над головой де Креньяна, и зеленоватый душистый настой едва не ошпарил шею и плечи. Горячие струйки потекли по спине и груди, а на ногах остывали, оставляя после себя ощущение холода. Но Клодина не останавливалась, и вскоре, от разгорячённого тела Ренарда повалил густой пар, а сам он ожесточённо тёр кожу, отфыркиваясь от удовольствия.

Запах черемицы смыл приторный дух дудонника, его, в свою очередь, перебил шалфей. Вскоре Ренард уже насухо растирался полотенцем, чистый, как заново народился, и пахучий, как старый сеновал. Он хотел было одеться в своё, но ведунья отобрала одежду.

- Твоими подштанниками только мух морить, запустил себя дальше некуда, — недовольно проворчала она и кивнула на чистую смену. — Это надень, а твоё я постираю и передам при случае.

Где уж она раздобыла мужское бельё и как угадала с размером — неизвестно, но и подштанники, и рубаха пришлись впору, а новая льняная ткань усилила ощущение чистоты.

- Вот, теперь другое дело, — потянула носом ведунья. — Отвары мои наговорённые, так что по запаху тебя нескоро найдут, если вообще искать будут.

- Спасибо тебе, добрая Клодина. Ты уж не обессудь, но прямо сейчас мне тебя отблагодарить нечем, разве только что этим.

Ренард протянул свой старый охотничий нож, но та отмахнулась от подношения.

- Да пустое, де Креньян, сочтёмся при случае.

А мой наказ помни, в лес ни ногой, пусть поуляжется маленько, а там поглядим. Кинжал свой, что из небесного железа, держи под рукой, он тебя при случае выручит, только не показывай никому и не хватайся без крайней необходимости. Особенно на людях. И оберег не снимай, он предупредит об опасности, — с этими напутствиями знахарка вывела Ренарда за ограду, проводила до тропы, ведущей в деревню и напоследок наказала строго: — Домой иди езженой дорогой, а не звериными тропами, как привык. Уяснил?

- Да не пропаду я, тётка Клодина, не волнуйся ты так, — улыбнулся ей Ренард и помахал на прощание рукой.

- Вот ведь, непутёвый мальчишка, — погрозила та ему вслед пальцем, и недовольно ворча, побрела восвояси.

А «непутёвый мальчишка» топтал дорожную пыль и пытался уразуметь, отчего перед взором до сих пор стоит образ зеленоглазой Аннет с косами цвета спелой пшеницы, а в ушах серебряными колокольчиками звучит её голос.